Лучшая роль

— Стеф. Полосатые кабаноиды, мы отлично поработали, — Мари подскочила к ней сзади и обхватила за талию, укладывая подбородок на плечо Стеф, с шутливой гордостью сказала кому-то: — Да, она разрешила мне обниматься, если не буду на ней виснуть, — и радостно показала язык, высунув его на полметра. Стефани оторвалась от размышлений и повернулась посмотреть, кого там Мари впечатляет, криво улыбнулась — Эванса. Он уже уходил, но кроме него, с той стороны никого не было.

— Чего это ты? — тихо спросила она, рыжая загадочно подняла плечи и покачалась из стороны в сторону:

— Пусть завидует. Морда он лохматая, твой Эванс.

— Он не мой, — сказала Стеф, высвобождаясь из ее объятий и подходя к зеркалу. Увидела в отражении, как Стивен опять болтает с той же девочкой, что и вчера, откровенно расточая соблазнительные улыбки.

"Почему меня это все еще цепляет? После Дэл уже можно ничему не удивляться, что со мной?"

Подскочила Мари, радостно поинтересовалась:

— Какие планы? Хочешь, пойдем после ужина гулять?

— Сильно хорошо себя чувствуешь? — тихо поинтересовалась Стеф. — Ты со мной рядом полдня провела, если проведешь еще и вечер, будет худо. Не стоит, лучше поищи Алекса. Тем более, что у меня есть планы.

— Ну и ладно, — угрюмо показала язык рыжая. — Ну и поищу. Ну и я пошла, все.

— Подожди, — тронула ее за плечо Стефани, еще больше понизила голос: — Ночевать лучше тоже не приходи, по крайней мере, не раньше часов трех где-то.

— А почему? — посерьезнела Мари. — Что будет в три?

— Я уйду и освобожу комнату.

Мари сочувственно скривилась и боднула ее в плечо:

— Ладно, как скажешь. Будь осторожна.

— Все будет нормально, я утром вернусь, полная сил и энергии, — Стеф изобразила оптимистичное подмигивание, но Мари не повелась, тяжко вздохнула и пошла к выходу. Стефани на миг закрыла глаза, убеждая себя, что все получится, посмотрела в зеркало и тоже стала собираться.

* * *

После ужина она пошла в комнату и включила какой-то фильм с середины, через минуту перестав обращать на него внимание. В голове вертелись мысли о Крисе, Книге, "магните", "золотой узде"…

"Что там у него еще было? Как он говорил тогда, на пляже — "магнит", "сияние" и что-то еще, для здоровья. Потом он еще "узду" добавил, а недавно вот снял, в целях экономии силы.

Почему именно "узду"?

"Магнит" он не мог снять, потому что это было его первое "кольцо", без которого он не может, потому как собственный резерв очень маленький.

Без "сияния" его обаяние и актерское мастерство растают, как лед в стакане — тоже нельзя снимать.

"Уздой" он пожертвовал, хотя сказал, что ему без нее очень плохо… значит, то третье, которое "для здоровья", ему нужнее и важнее "узды".

Что же это за такое третье, интересно?"

Она выключила фильм и открыла папку со сканами Книги Криса. Сначала бегло перечитала заголовки вверху страниц, потом долго изучала каждый ритуал, потом откинулась на стену и закрыла глаза.

"А вот нифига не сходится, мой брехливый друг.

Нет в твоей Книге ничего для здоровья, там все, как на подбор, направлено на влияние на других людей, а никак не на себя, любимого. Что же это за третье "кольцо"?

Вряд ли я узнаю. Если ты решил мне не говорить о нем, то ничего тебе не мешало просто удалить эту страницу из первого присланного архива, точно так же, как ты удалил "узду" из второго."

Она опять вернулась к сканам, отсортировала их таблицей по имени, стала задумчиво всматриваться в цифры, еще не зная, что ищет, а просто изучая…

Потом добавила к таблице еще несколько столбцов и отсортировала сканы по размеру. Потом по дате создания файла. Потом по дате изменения.

Список дрогнул.

"Так…"

Она опять поставила сортировку по имени, опять переключила на дату.

И увидела.

Один файл перепрыгнул из середины списка в конец. Потому что он был изменен уже после того, как закончилось сканирование Книги.

"Страница двенадцать.

Одиннадцатая страница была отсканирована через четыре секунды после десятой. Десятая — через пять секунд после девятой, остальные файлы тоже разделяет, в среднем, четыре-пять секунд.

А двенадцатая была создана через пятнадцать секунд после одиннадцатой, а изменена — вообще спустя двадцать минут после окончания сканирования.

Значит, она не двенадцатая, а тринадцатая, потому что двенадцатой здесь нет. Ты решил, что мне ее видеть не стоит.

Почему?"

Стефани опять закрыла глаза и очень четко представила Криса, замершего над стеклом сканера с открытой Книгой. Он задумчиво окинул страницу взглядом, не особенно вчитываясь — он и так ее наизусть знал… решительно выдохнул и перевернул на следующую. Это заняло пятнадцать секунд. Потом он продолжил сканировать, но в конце, пересматривая получившие файлы, заметил на странице номер тринадцать что-то, что не хотел показывать Стеф. Открыл графический редактор и убрал это "что-то".

"Чтобы это могло быть?"

Она открыла двенадцатую страницу на весь экран, увеличила изображение до предела, придирчиво всматриваясь… ничего не поняла, стала листать страницы туда-обратно, до ряби в глазах напрягая зрение, пытаясь представить скан не как строчки текста, а как картинку.

И поняла.