Лучшая роль

Почему ты готов на что угодно, реально на что угодно — жить всю жизнь под гнетом демона, красть чужую силу, постоянно мне врать — только ради того, чтобы я не узнала, что приворот можно снять?

Почему ты мне врешь? Почему продолжаешь настаивать, что приворот невозможно снять, даже узнав, чего это нам будет стоить? Неужели не проще признаться и избавиться от него, а потом жить нормальной жизнью?

О чем ты постоянно молчишь?

Что за "кольцо" ты носишь?

Столько вопросов, но ни одного правильного. А он позарез нужен, единственный правильный вопрос. Ведь в правильном вопросе уже содержится половина ответа…

Но у меня не получается его задать."

Пение птиц вокруг стало громче, но она не открывала глаз, чувствуя, что ухватила за хвост какую-то важную мысль.

"И еще один вопрос, совершенно другой, но не менее важный.

Почему я до сих пор не могу забыть Стивена, не могу смириться с тем, что он не хочет пытаться пробовать еще раз? И почему я столько раз пыталась к нему уйти и не смогла? И почему я снова и снова пытаюсь это сделать, хотя давно пора понять, что не получится?"

Вдруг внезапно стало тепло.

Как будто к лицу невесомо прикоснулись сухие горячие ладони, ласковые и надежные.

"Солнце. Оно взошло."

Стефани улыбнулась, подняла руки выше, развернув ладони к востоку, как будто приветствуя этот свежий, совсем новый день.

"Здравствуй. Ты такой хороший."

По рукам к сердцу потек удивительно осязаемый свет, стало еще теплее, она широко улыбнулась и тихо рассмеялась, без причины, просто потому, что было невероятно хорошо…

И внезапно все поняла.

Крис, Стивен, ложь, неизвестное "кольцо", демон, приворот…

"Это не много вопросов. Это один-единственный вопрос.

Именно тот, самый главный. И он действительно уже содержит половину ответа."

Она пораженно ахнула, молниеносно перелистывая в памяти страницы Книги Криса, вспоминая каждую строчку, каждый рецепт…

"Вся Книга ориентирована на манипулирование чужим сознанием, чужими чувствами и эмоциями. Там есть "магнит", "сияние", "узда", там есть что угодно. Но почему-то нет самого простого, самого распространенного и самого желанного для любого мага рецепта — приворота.

Почему его нет?

И действительно ли его нет?

Может быть, он есть, точнее, был… но его убрали. Вместе с его родной двенадцатой страницей."

Кутающийся в лохмотья черт, сидящий на бревне и изучающий ее со снисходительной улыбкой.

"Как можно снять приворот?"

"Влюбиться."

Так просто.

Ночь, несущийся по горной дороге фургон, слезы и обреченность в голосе.

"Магия ломает мир"

Дрожащий от злости Стивен, сидящий напротив с горящими непоколебимой верой глазами.

"А я сломаю твою проклятую магию"

И он сломал.

Он сам об этом не знал, но он это сделал.

"Я полюбила Стивена и сама сняла с себя приворот. Но он появляется снова и снова, не давая уйти окончательно. Почему?"

Хмурый и задумчивый Крис, ковыряющийся в тарелке с усталым видом.

"У меня закончились ингредиенты…"

"На что ты их потратил?"

Раз за разом, бесконечные попытки вырваться… такие отчаянные и такие бесполезные. Метания из крайности в крайность, истерическое желание разорваться надвое, разъедающее изнутри чувство вины, нарастающее, как снежный ком, с каждым оборотом… Стефани бесхребетная.

"Крис, господи, как ты мог?"

Лунная ночь где-то в дебрях пригорода, презрительный и разочарованный голос Стивена.

"Принуждать человека влюбиться — это самое неэтичное, что только можно придумать."

"Так и есть. Крис, твою мать, за что ты со мной так?

А я за что так… с тобой?

Мы стоим друг друга, за все надо платить, и мы уже заплатили оба.

Только при чем тут Стивен? Он-то ни в чем не виноват.

И у него все было бы хорошо, если бы он умел прощать…

Вот только он не умеет. И страдает именно за это."

Все стало так просто, что она удивилась, как могла до этого столько времени мучиться неизвестностью. Но теперь самый главный вопрос изменился. Кто виноват, уже ясно — все.

"Что теперь делать?"

Она медленно опустила руки, в кончиках пальцев гудело и пульсировало, как будто там бились какие-то странные волны. Солнечный свет ласкал лицо и плечи, в груди было так горячо, как будто там уснул кто-то пушистый. Холодный воздух пах росой и чем-то очень родным, его хотелось вдыхать бесконечно.

"Что делать?

Это тоже не вопрос. Я уже давно решила, что должна делать, просто до этого момента у меня не хватало на это сил и смелости.

А теперь хватит.

Потому что теперь я знаю правду, знаю, почему все случилось именно так, как случилось, знаю, в чем именно была неправа.

И знаю, что делать, чтобы это исправить."

Она запрокинула лицо к небу, улыбаясь с таким облегчением, как будто этим утром на нее перестала давить вся тяжесть мира.

"Я не Стефани бесхребетная, вовсе нет. Я сильная. И я умею любить так, что никакая магия не смеет вставать на моем пути."

Затертое дежавю с кухней, блинами и дождем.

"Как снять наложенное заклинание?"

Слишком серьезная мама, с фирменным тоном юриста, сочетающим непреклонность и скептицизм.

"Никак."

"И она права, как никогда. Никак. Ничего не нужно делать, не стоит ломать мир еще раз, чтобы зарастить старую трещину — мир справится сам.