Лучшая зарубежная научная фантастика: После Апокалипсиса

– Где док? – спросил Куди. – Гром и молния, сынок, беги к Кэмерону и скажи, чтоб он поторопился, если не хочет, чтобы его киборг испустил дух.

Я кивнул и двинулся к двери, хотя и знал, что Слоуну крышка. Док не заботился о своих киборгах так, как Куди – о своих клонах, особенно если они были тупыми, вроде Кенни, а на горизонте маячила экзотическая добыча. Я пересек площадь и нажал на кнопку звонка у двери дока, но никто не ответил. У меня был выбор: ждать, вернуться к Куди или последовать за драконом, как мне и было приказано. Ни один вариант не привлекал меня. Из салуна доносились пронзительные вопли Кенни Слоуна, умиравшего медленной смертью, и поэтому я выбрал меньшее из зол: медленно двинулся по главной улице, прислушиваясь к негромкому жужжанию в голове. Оно подсказывало мне, где искать лагерь дракона.

Дракон скрывался неподалеку от Холма Колючей Груши; его спальный мешок был расстелен среди кривых кактусов, которые питались влагой из ручья, огибавшего подножие холма. Похоже было, что он путешествовал налегке; небольшой мешок выглядел пустым – видимо, дракон добывал себе пропитание по дороге. Но, прхгблизившись, я ощутил знакомый зуд и заметил кучу свежей земли – там он закопал свои припасы. Открыв «третий глаз», я взглянул вниз и «увидел» какие-то ящики, банки с консервами и кордит.

Я довольно много времени провел в лагере, прежде чем появился дракон, – в основном потому, что мне не хотелось возвращаться в город. Никакой срочности не было – все равно шериф не собирался отправлять сюда своих людей. Я сидел на камне и скреб ногой по земле, поднимая пыль, напряженно прислушивался и пытался предугадать приближение дракона. Но у меня ничего не вышло; я не услышал его, не увидел его и на сей раз даже не учуял его запах. Меня нелегко застигнуть врасплох, но дракону это удалось. Просто в какой-то момент я моргнул, а когда открыл глаза, он уже стоял передо мной, низко пригнувшись, выставив когти, и горячая слюна текла у него по подбородку.

– Мальчик, – заговорил он. Ноздри у него раздувались, меня окутали серные пары. – Ты был в баре, да? Тебя прислали из города?

Я кивнул, держа руки на виду. У меня не было при себе оружия, если не считать папашиного ножа, и это как будто успокоило дракона. Он опустился на колени, обнюхал меня, снова выпустил из ноздрей струю дыма.

– А, – сказал он, – у тебя есть способности.

– Немного, – ответил я. – Ничего особенного на самом деле.

Он снова засопел, сделал глубокий вдох. Я узнал этот фокус – папаша раньше часто им пользовался, – знал, что обученный соответствующим образом человек может многое почувствовать. «Третий глаз» творит чудеса, это такой особенный дар предвидения, но отец всегда говорил, что существуют другие способы заполнить пробелы там, где ясновидение бессильно.

Дракон улыбнулся мне:

– Значит, тебя обучали? Твой отец?

Вместо ответа я пожал плечами.

– Я работаю на дока, – сказал я. – Он здесь всем заправляет; он велел проследить за тобой.

Дракон, все так же улыбаясь, наклонил голову.

– Опасная работенка, а?

Я ничего не сказал, просто скрючился на своем камне и ждал, что произойдет дальше. Дар, унаследованный от папаши, подсказывал мне, что я не умру здесь, но это не означало, что я легко отделаюсь. Скорее всего, мне предстояло дорого заплатить за то, что я посмел прийти в лагерь дракона. Я ждал, что он с минуты на минуту нападет, вонзит в меня когти.

Я уже мало чему в жизни удивляюсь, но дракон меня удивил.

– Я заварю чаю, ладно?

– О… – Я поморгал, и он окинул меня внимательным взглядом. Я заставил себя кивнуть: – Да. Да, пожалуйста.

Я заерзал на месте. Дракон занялся разведением костра: как следует плюнул в кучу хвороста. Выудил из дорожного мешка железный котелок и мешочек с рассыпным чаем, затем склонился над костром и принялся ждать, когда вскипит вода. Было что-то завораживающее в том, как мышцы ходили под чешуей, как блестели на солнце темные гребни, украшавшие его руки. Он сидел с величественным видом и ждал.

– Ты кого-то ищешь, – заговорил я. – Это я понял еще там, в салуне. Не вижу, кого именно и зачем, но это кончится плохо.

Дракон ответил, не сводя взгляда с котелка:

– Да.

– Мне кажется, ты пришел за доком, – сказал я. – Он сильно разволновался, когда ты появился, сразу побежал в свою лабораторию. На самом деле это на него не похоже. Док Кэмерон любит собирать части тела, любит новые штуки, с которыми можно поиграть так и сяк.

Это вызвало реакцию: из ноздрей дракона вырвались клубы дыма, сложенные крылья вздрогнули.

– Да.

– Так что случится, когда ты снова придешь в город?

Дракон немного откинулся назад, перемешивая варево в котелке. Затем снял его с огня и разлил чай, пахнущий пряностями, в две металлические кружки; на обеих кружках, у краев, виднелись отметины от зубов. Одну он протянул мне, и я заметил на когтях подсыхающие пятна крови Слоуна.

– Ты ясновидящий, – сказал он. – Это ты мне скажи.

Где-то в районе лба у меня началось покалывание – включились инстинкты и дар предвидения, но ничего нового я не узнал.

– Я пока не видел; там, в будущем, только дым и выстрелы.