Лучшая Защита

Над головой зашипело, и по шлему застучали смешанные с щебнем куски окалины, выбитые импульсами из стальных потолочных балок. Граббе и Овчинников энергию не экономили, но противник не залег, а открыл ответный огонь. Бойцы Тарана ловко прыгали и откатывались под прикрытие всевозможных каменных обломков и покореженных металлоконструкций, но двое из разведчиков все-таки погибли. Один не успел откатиться, а второго роковой импульс настиг еще в полете. Вряд ли это говорило о квалификации противника, в сплошном дыму прицелиться было невозможно. Просто врагов было много, и мертвых зон в секторе обстрела практически не осталось. Майор включил эхоскан. Ближайший пролом был прямо перед ним. Таран вынул из подсумка ручную гранату и зашвырнул во вторую комнату.

Ответ противника не заставил себя ждать. Огонь усилился, и тоже полетели гранаты. «Атака с ходу» сорвалась, и теперь самым разумным было отступить. Иначе очень скоро от разведгруппы могли остаться лишь воспоминания.

– Отходим! Прикрытие, выше прицел!

– Враг в тылу! - доложил Овчинников. - Нельзя нам сюда отходить!

– Командир, прорывайтесь, - медленно процедил Граббе. - По левому коридору приближаются гвардейцы и боевые роботы. Это личный отряд Лемье. С ними нам не справиться.

– Лемье тоже там? - насторожился Таран.

– Да. Он снова пытается улизнуть. Мы оказались в удачном месте.

– Значит, здесь и останемся. Он не должен уйти.

– Доверь это мне. Уходите. Поднимай ребят в атаку, прорывайтесь. А я отправлю бомберам код «505».

– Решено. - На этот раз Таран не стал раздумывать. Он лишь огорченно вздохнул: - Прощай, Граббе. Ты сражался как настоящий… человек.

– Спасибо, командир…

Майор вынул две оставшиеся гранаты и скомандовал:

– Приготовиться к атаке. Гранатами… огонь!.. …Флагман разведэскадры «Адмирал Сорокин» висел на гражданской орбите, точно над разгромленной базой. Его чувствительные сканеры прощупывали и каждый сантиметр поверхности, и любые подозрительные пустоты глубже метра под ней. Аппаратура электронного перехвата тоже не скучала, но выудить из компов секретной вражеской базы удалось немного. После предварительной бомбардировки все они работали, хотя и в аварийном режиме, но потом вдруг разом отключились и больше не подавали никаких признаков активности.

– Группа Тарана на борту, господин генерал! - доложил адъютант.

– Давай сюда майора.

Таран, как оказалось, был уже здесь. Он протиснулся в тесноватый тактический отсек и замер перед Праховым, как провинившийся школьник перед директором.

– Доигрался? - Генерал просверлил Тарана суровым взглядом. - Какие потери?

– Четверо двухсотых, вместе с Граббе. Двое раненых. Легко.

– Легко, - фыркнул Прахов. - То есть шестеро. И это называется «зет-группа»? Позор на мои седины!

Таран развел руками. Вообще-то он ждал выволочки за нарушение приказа. Нельзя сказать, что отчитываться за потери было легче, но все-таки… Прахов, видимо, заметил, что майор слегка расслабился.

– Ответишь по всей строгости! И за потери, и за нарушение приказа. Понял меня?

– Так точно!

– Но это по возвращении, а сейчас докладывай.

– В соответствии с приказом моя группа на борту рейдера «Кайман-414» выдвинулась…

– Стоп. Это в рапорте опишешь. В красках. А сейчас конкретно мне скажи: что вы там нашли и почему рвануло, как в Хиросиме?

– Граббе просигналил кодом «505» - вызвал огонь на себя…

– Это я понимаю. И причину уже знаю - Лемье был у него на прямой наводке. Правильно ефрейтор поступил. Но объясни мне, Таран, почему взорвалось так, будто там пороховой склад был? Мы ведь обычной «МР»-ракетой гвозданули. Одной-единственной. А посмотри, что от целой базы осталось, - даже не руины, а пустое место.

– Думаю, система самоликвидации сработала. Одновременно со взрывом нашей ракеты.

– Да? Зачем, интересно узнать? Чтоб не хлопотать насчет похорон Лемье?

– Или скрыть что-то. Оружие или секретные данные.

– Похоже на правду. - Прахов задумался. - Поняли вороги, что дело табак, да и ушли красиво. Заодно и беззаветную преданность делу продемонстрировали… фанатики долбаные! Но кое-что мы все-таки успели скачать.

– Важные сведения?

– Не то чтобы сведения, скорее подтверждение собственной правоты, но это тоже полезно для боевого духа… И знаешь, майор, что мне сейчас подумалось? Не сами они себя ликвидировали. Не тот фрукт Лемье, чтобы героически погибнуть, когда вполне возможно сбежать или, на худой конец, сдаться. Нет. Тут у него промашка вышла. Помогли ему «самоликвидироваться». Как пить дать, помогли.

– Кто?

– Откуда я знаю? Кто-то, кого Лемье считал своим, надежным.

– Хотите сказать, его бы и без Граббе уничтожили? Зря ефрейтор огонь на себя вызвал?

– Не смей так говорить! Даже думать не смей! Граббе - герой. Все правильно сделал. Неизвестно, как бы оно обернулось, не отрежь он этому Лемье путь на поверхность.

Он погрозил майору кулаком.

– Все, отдыхай пока.

– До трибунала? - Таран взглянул на генерала исподлобья.