Лучше быть мертвым

Я ринулся в коридор. Добежал до входной двери. Выскочил на улицу. Преодолел пространство между двумя зданиями. И увидел грузовик. Только не думай о том, что у него в кузове, убеждал я себя. Подбежал к дверце водителя. Налег на ручку. Она не двинулась с места. Очень странно. У таких грузовиков двери обычно не запираются. Но тут увидел, в чем проблема. Дверь была заперта на висячий замок. Дужка проходила сквозь дырку в обшивке двери. И прикреплена к какой-то штуке внутри кабины.

Я огляделся вокруг. Под стенкой здания в самом низу пролегал бордюр. Заполненный камнями. Некоторые белого цвета, декоративные. Я схватил самый большой из попавшихся на глаза. Изо всей силы ударил сверху вниз по замку. Ударил еще раз, и замок раскрылся. Я вытащил дужку. Отбросил замок в сторону. Отшвырнул камень. Забрался в кабину. Вжался в сиденье. Что оказалось непросто: регулировки здесь не было, сиденье намертво привинчено к полу. Нажал на сцепление. Потом постарался вспомнить, как в ней заводится двигатель. Сколько лет прошло с тех пор, как я сидел за рулем такого вот грузовика. Ключа зажигания здесь нет, это я помнил. Вместо этого надо проделать какие-то три операции. Я окинул взглядом рукоятки, рычаги и приборы. На большинстве никакой маркировки. А где и есть, то на арабском, от него для меня никакого толку. Я увидел какую-то рукоятку посередине приборной панели, и она показалась мне знакомой. Я повернул ее. Градусов на двадцать примерно, против часовой стрелки. Дальше она все равно не пошла. Нашел рукоятку слева с круглым набалдашником. Торчала из приборной доски. Вдавил ее. Потом нажал на красную кнопку внизу справа. Старый, мощный дизель кашлянул и ожил. Я включил первую скорость. Она находится там, где у большинства автомобилей вторая. Отпустил ручной тормоз. Выжал сцепление. И грузовик, дрожа, двинулся вперед.

Передо мной расстилалась дорога, ведущая к подъемной двери позади здания лаборатории. Ехать по ней не было смысла, я лишь приблизился бы к машине, от которой старался держаться подальше. Поэтому в самом конце ее я резко свернул влево. Объехал вокруг главного здания. Снова свернул влево и двинул обратно, с другой стороны. Добрался до площадки со столиками. Столиков с зонтиками здесь было многовато. Проехать между ними вряд ли получится. Слишком близко стоят друг к другу. Поэтому плюнул и двинул прямо по ним. Заметил справа ограждение, а за ним грунтовку. Она шла вдоль задних фасадов восьми зданий, примыкающих к территории с корпусами TEDAC. Все восемь домов были совсем новые. Грунтовка, вероятно, осталась после окончания строительства. На всем ее протяжении не было видно ни одного транспортного средства. Я с ходу пробил ограждение, вырулил на нее и нажал на газ.

Послышались вопли сирен. За моей спиной. Я заглянул в боковое зеркало. Оно страшно тряслось. Сумел разглядеть только пару черных седанов с мигающими огнями на крышах. Они меня уже догоняли. С легкостью. Но что толку. Им ведь нужно меня остановить. Интересно, как они собираются это делать. И знают ли они, что́ у меня за спиной, в кузове. Насколько они готовы рисковать. Или насколько глупы. Я прикинул: мой грузовик уже где-то в тысяче футов от лаборатории. Грубо говоря, это ширина всего городка Аналитического центра. Возможно, до ретранслятора дымовой бомбы уже достаточно далеко. Преследующие меня седаны уже налегали сзади. Один в зеркале исчез из вида. Похоже, пытается догнать со стороны пассажирского сиденья. И вдруг возникло еще два седана. Впереди, прямо передо мной. Ну что ж, решил я, пусть будет так. Убрал ногу с педали газа. Переключил пару передач. Дал по тормозам. И как можно более аккуратно остановил машину. Снял рубашку. Вывесил ее за окно. Она, конечно, не белая, но я надеялся, что эти люди поймут, что я хочу им сказать.

Целый час я проторчал в «Конференц-зале номер один» вместе с двумя вооруженными пистолетами людьми. Оба они молчали, и это меня вполне устраивало. Я сидел на том же стуле, что и накануне. Наклонившись вперед. Подперев руками голову. Прокручивал в голове блюзы. Мэджик Слим. За ним немного из Шона Холта[41].

Так и сидел, согнувшись, пока в комнату не вошел Лейн. Он направился к столу, снова сел во главе его и поставил перед собой небольшую коробочку. Черного цвета. Покрытую пылью. Из угла которой торчал пучок разноцветных проводков.

— Мистер Ричер, — начал он, — я должен поблагодарить вас. И извиниться. Для террористов сегодня выдался неудачный день, и это все благодаря вам. — Он указал на коробочку. — Эта штука была найдена в «разрушителе городов». Она принимает и передает сигналы и настроена на код ретранслятора в дымовой бомбе. Если бы ретранслятор и этот ящичек оказались в пределах диапазона приема и передачи сигнала друг другу, никакого Редстоунского арсенала сейчас бы не было. Не было бы и нас с вами. А может, и тысяч других людей.

Я молчал.

— Один вопрос к вам. — Лейн сел. — Откуда вы об этом узнали?