Лучше быть мертвым

Я молчал.

— В котором часу предположительно в вас будут стрелять?

— Где-то сразу после одиннадцати вечера.

— Очень хорошо. Я сам вас доставлю сюда.

— Нет. Вам в этом участвовать нельзя. Подумайте о своем брате.

— Дональд уже умер. В прошлом году.

— У него была жена? Дети?

— Детей не было. А его жену я не очень люблю. Тем более что она все равно больна. У нее рак. В последней стадии. Если Дендонкер станет ее искать, она и так помрет раньше, чем он найдет хоспис, где она лежит. Итак. Я дам вам номер телефона, по которому ваш сообщник мне позвонит. Это прямая линия. Она не связана со службой «девять-один-один», и это облегчает нашу задачу.

— Вы уверены?

— Да. Теперь вот что. Дендонкер до утра уже не придет. Значит, вы можете переночевать здесь. Он, конечно, мог бы поставить людей, чтобы наблюдать за нашим центром, и для мертвеца было бы очень некстати, если бы кто-то увидел, как он уходит отсюда и снова возвращается. Я приду рано и подготовлю вас для мясохранилища. Простите, но у вас будет там товарищ, поэтому придется терпеть холод. Но я дам вам умеренный седатив, и дрожать вы не будете. И глаза заклею скотчем. На всякий случай. Как долго вы способны удерживать дыхание?

Однажды я продержался больше минуты. Но это было под водой. И мне нужно было быстро плыть. Я боролся за свою жизнь. Здесь будет иначе. Никаких перегрузок. Надо просто постараться лежать совершенно неподвижно.

— Минуты полторы, — сказал я. — Максимум две.

— Отлично. Я буду следить за временем. Если Дендонкер затянет это мероприятие, буду его отвлекать. Но он обычно долго не задерживается, и насчет этого я не очень беспокоюсь. Теперь скажите мне вот что. Только откровенно. После того как вы его схватите, что собираетесь с ним делать?

— Передадим в руки полиции.

По лицу Улье видно было, что он явно разочарован.

— А как Дендонкер сюда приходит? — спросил я. — Один или с телохранителями?

— Я их называю гориллами. Их всегда двое. Один заходит первым, чтобы проверить помещение. Потом Дендонкер, а за ним и второй.

— Оружие?

— На виду ничего нет.

— Это хорошо. Но даже если ваш брат уже вне игры, все-таки риск остается. Я имею в виду для вас. Дома вы были бы в большей безопасности. А еще лучше — где-нибудь вне города.

— Нет, — покачал головой Улье. — Дендонкер слишком долго мной помыкал. И я давно дал себе обещание: если когда-нибудь представится возможность сопротивляться, я ею обязательно воспользуюсь. Брат скончался, и теперь беспокоиться приходится только о себе. И мне кажется, пришло мое время.

— Благодарю вас, доктор. Я ценю вашу решимость. Но если вы передумаете…

— Я не передумаю.

— Хорошо. Тогда до вечера.

— Еще кое-что, мистер Ричер. Последнее. Я врач. Я давал клятву не приносить никому вреда. Вы такой клятвы не давали. В частности, что касается Дендонкера. Надеюсь, вы поняли, что я хочу сказать.

Глава 15

Как мы и договорились, в одиннадцать вечера я занял позицию под уличным фонарем.

Вечер оказался довольно прохладный. На этой территории я пробыл уже три часа: надо было убедиться в том, что, кроме меня, здесь никого нет. И уже жалел, что не взял пиджак. Одет был только в футболку. Желтую. И очень большого размера. Даже на мне висела мешком. Но так было надо. Легче скрыть под ней мешочек с фальшивой кровью, который я приклеил к груди скотчем. Рисковать было нельзя: с пиджаком всякое может случиться, не дай бог, выйдет так, что в нем не будет дырки от пули в том месте, где ей следует быть.

Машина показалась в 23:02. Фары светили так ярко, что я не смог определить ее марку, зато сумел разобрать, что это был не джип. Я-то ждал, что Фентон приедет именно в джипе. Если, конечно, она за рулем. Но кто сидел за рулем, тоже не было видно.

Через секунду открылись передние дверцы. Обе. Из машины вышли двое мужчин.

Не так, как мы договаривались.

Открылись и обе задние дверцы. Оттуда вышли еще двое.

А уж так мы точно не договаривались.

Я смерил их взглядом. Ростом все были где-то между шестью футами и одним дюймом и шестью футами и тремя дюймами. Весил каждый около двух сотен фунтов. Ничего такого, что бы могло меня сильно встревожить. Но я сейчас главным образом ждал, не выйдет ли из машины Фентон.

Нет, не вышла.

Либо ее отстранили, потому что Дендонкер, после потери двух бойцов накануне, принял решение увеличить огневую мощь группы. Либо вывели из игры навсегда — это если Дендонкер раскусил нашу хитрость. Я сомневался в том, что об этом знают стоящие передо мной люди. Боссы, страдающие паранойей, вряд ли станут делиться прозрениями со своими сердитыми мальчиками. Поэтому я решил применить иной подход. Сократить их численность и убедить последнего из могикан, что в его интересах было бы сопроводить меня вверх по всей пищевой цепочке.