Лучше быть мертвым

— Работа заключается лишь в том, чтобы крутить баранку. Ну и совсем чуть-чуть погрузки-разгрузки. Для мужчины с вашими физическими данными сущий пустяк. Все дело займет три дня. Я укажу вам маршрут, оплачу питание и проживание в гостинице на две ночи. Со всеми удобствами. Достигнете пункта назначения, разгрузитесь… там будет всего один предмет. Один. Понятно? Раз плюнуть. Я так понимаю, что вы согласны.

— Нет, не согласен.

— Может быть, я неясно выразился насчет вашей альтернативы? — Дендонкер кивнул в сторону человека с автоматом. — Тут же у нас кругом пустыня. А в ней полно тварей, питающихся исключительно падалью. Тела никто никогда не найдет. Ни ваше. Ни вашей подруги.

— А я повторяю еще раз: нет. Я вам не мальчик на побегушках. И лучше уж дать погибнуть двоим, чем пятидесяти.

— Я вас не понимаю, — покачал головой Дендонкер, сделав вид, что он озадачен. — Как это — пятидесяти?

— Я говорю про штуковину, которую вы просите доставить. Я ведь знаю, что это такое.

Кожа на лбу Дендонкера собралась в морщины.

— Эта, как вы говорите, штуковина совершенно безвредная вещь. Даю вам слово.

Я промолчал.

— Не знаю, что вам где-то там наговорили, но если вы думаете, что этот предмет представляет опасность, то знайте: вас неправильно информировали.

Дендонкер встал.

— Пойдемте со мной, — сказал он. — Сами увидите.

Глава 41

Дендонкер повел меня по коридору в следующую комнату. Еще один бывший учебный класс. Во всем подобный кабинету Дендонкера. Таких же размеров. С такой же обстановкой. Такими же детскими туалетами. Точно таким же прямоугольным окном и так же обитой стальными листами запасной дверью. Так же тускло освещен. Возле стены такая же армейская койка. Только здесь койка поверх простыни накрыта зеленым одеялом и с двумя подушками. А посередине комнаты вместо поставленных в круг стульев кто-то будто устроил передвижную мастерскую. Складной металлический верстак. На рукоятке тисков висят защитные очки. Рядом столик на колесиках, к которому цепочками прикреплены два газовых баллончика. Один побольше, другой поменьше. Кислород и ацетилен, догадался я. Они соединены гибкой трубкой с форсункой на конце. Здесь же четыре инструментальных шкафчика на колесах со множеством самых разных ящичков, дверок и ручек. Все металлическое. Покрашено в защитный цвет. С вмятинами и царапинами. Все эти вещи уже не в первый раз перевозят с места на место по мере надобности. Это сразу бросалось в глаза.

Дендонкер прошелся по комнате и остановился перед левой стенкой, рядом с классной доской. Как раз у нее заканчивался стройный ряд артиллерийских снарядов. Всего девять штук. Разделены на три группы, по три снаряда в каждой. В каждой группе снаряд, что по центру, стоял вертикально и смотрел острием вверх. Еще один наклонен вправо. И третий — влево. Все три снаряда были закреплены на металлическом основании вроде подноса. По бокам бортики высотой дюйма четыре, и на каждом углу некое колесико.

— Вот перед вами то, о чем идет речь, — сказал Дендонкер, указывая на снаряды. — Возьмите любое из этих устройств. Все они при срабатывании выделяют дым. И ничего больше. Дым абсолютно безвреден. Не представляет ни малейшей опасности.

Я продолжал стоять возле двери.

Дендонкер пару раз моргнул, потом вперился куда-то в пространство, словно старательно производил в голове какие-то сложные вычисления.

— Ладно, — произнес он. — Я понял, в чем у вас проблема. Вот что мы сейчас с вами сделаем. Выбирайте любой из них.

Я не двинулся с места.

— По первоначальному плану мы собирались взять все три устройства, но потом решили, что достаточно одного, так моя мысль будет продемонстрирована яснее. Как говорится, лучше меньше, да лучше. Так что выбирайте любой. Мы сейчас его вынесем наружу и покажем, как он работает. Вы сами увидите, что он совершенно безобиден.

Если Дендонкер готов пожертвовать одной из своих бомб, подумал я, было бы чистым безумием помешать ему в этом. Одной будет меньше. Меньше будет работы потом. Я подошел к устройствам. По очереди внимательно осмотрел каждое. Вокруг корпусов всех снарядов, сразу под боеголовкой, просверлены отверстия. Диаметром в полдюйма. К одному из отверстий каждого снаряда подведена трубочка. Сделанная из черной резины. Все трубочки тянутся к насосу, установленному по центру каждого подноса. Каждый насос соединяется проводками с аккумулятором. Такие бывают в малогабаритных малолитражных автомобилях или в газонокосилках. Каждый аккумулятор соединяется проводками с часиками и с сотовым телефоном. Часики цифровые. Самые простенькие — корпус и экранчик. Без ремешка. Какая-то очень старая модель. Помню, в начале девяностых такие были у моего брата Джо. Они прикреплены к гильзе левого снаряда каждого устройства. А телефоны крепятся липкой лентой к правому снаряду. Все аппараты с настоящими кнопочками и маленьким экранчиком. Выглядят примитивно. Совсем старые модели. Зато надежные. Прочные. Надо полагать, служат дублирующим элементом конструкции, на случай если часы откажут.