Лучше, чем идеально (ЛП)

Когда они поженились, мамины родители перестали с ней общаться. Бабушка даже не приехала на ее похороны. Вместо этого она прислала огромное количество цветов. Неужели она думала, что цветы смогут заменить потерянные годы? Черта с два.

Мне насрать на то, что Элизабет Уортингтон хочет мне сказать. Я бросаю нераспечатанный конверт в мусор.

— Что там? — спрашивает, поворачиваясь, Эштин, в ее руках пачка печенья. Видимо она не заметила, что я его не распечатал.

— Кажется, предполагалось, что мы не будем вмешиваться в дела друг друга.

— Мне любопытно. Кроме того, ты мне задолжал.

— За что?

Она удивленно открывает рот.

— Да брось, Ковбой. Ты сказал, что не будешь вмешиваться в мою жизнь, а на деле подружился с моими друзьями-парнями, играешь в игры с выпивкой с моим бойфрендом и флиртуешь с моей подружкой.

— Флиртую? С кем?

— Тупица. С Бри.

Я поднимаю руку:

— Послушай, девчонка спросила в одно ли отверстие газонокосилки заливаются бензин и масло или в разные. Потом она позвонила и спросила, не погуляю ли я с ней в субботу вечером. Чего ты ждешь от меня? Чтобы я ее игнорировал?

— Если ты действительно думаешь, что ей были интересны бензин и масло, ты — идиот. Она хотела забраться к тебе в штаны.

— Что в этом плохого?

Когда она не отвечает, я говорю:

— Если тебе так хочется знать, что в конверте, то там уведомление о зачислении в Олимпийскую сборную США, — вру я.

Ее брови взлетают вверх:

— Чего?

— Мужские синхронные прыжки на батуте, — я смахиваю воображаемые пылинки с плеч. — Я не люблю хвастаться, но в прошлом году на чемпионате страны я выиграл золото.

— Нет такой дисциплины как синхронные прыжки на батуте, Дерек.

Я поглаживаю ее по макушке, словно она бестолковая.

— Нет, есть.

Она закатывает те искрящиеся живые глаза, которые так притягивают меня. Я убеждаю себя, что мне нравится сводить ее с ума, но правда в том, что мне нравится быть рядом с ней, когда она вся взвинчена.

— Ты такой врун.

Эштин ошибается. Что еще хуже, она думает, что нет.

— Хочешь пари, Лапочка?

Она кладет руки на пояс:

— Да, я хочу пари. А потом мы пойдем к моему компьютеру, чтобы я могла доказать тебе.

Это становится интересным.

— На что спорим?

Она минуту думает, затем потирает руки, как будто ей на ум пришла блестящая идея.

— Если я выиграю, то ты съешь целый пакет «Скитлс».

— Фиолетовые тоже? — смеюсь я. Девушка не знает, как играть в высшей лиге. — Хорошо, если выиграю я, ты должна будешь провести со мной какой-нибудь вечер.

Она сглатывает комок в горле.

— Эээ... что? Я не уверена, что правильно расслышала тебя, кажется, ты сказал «провести с тобой вечер».

— Только если я выиграю, — поясняю я.

— Притормози, это типа свидание? Умм... у меня есть парень, помнишь?

— Не заводись. Разве я говорил что-нибудь о свидании? Я просто сказал, что ты должна провести со мной какой-нибудь вечер. Если я выиграю, конечно.

— Лендону это не понравится.

— Спроси, волнует ли меня это...

— Тебя совсем это не волнует? — спрашивает она

— Ни капельки.

— Это печально, — говорит она и исчезает.

Вскоре она возвращается, неся ноутбук и самоуверенно улыбаясь.

— У меня в кладовке есть большой мешок «Скитлс» с твоим именем, Ковбой. Гигантского размера.

Я потираю руки, как если бы планирую месть.

— И у меня есть планы на весь вечер. Только для тебя.

Она ни в малейшей степени не выглядит взволнованной, пока ищет Олимпийские синхронные прыжки на батуте. Это не занимает много времени; выражение ее лица меняется и самоуверенность пропадает. Она наклоняется вперед, нахмурив брови, в то время как я широко улыбаюсь. Обычно она просчитывает каждое движение, но не сейчас. По мере изучения множества сайтов, доказывающих мою правоту, она расслабляется, и складка над ее симпатичным маленьким носиком разглаживается.

— Это действительно вид спорта, — бормочет она.

— Я же сказал тебе. В следующий раз верь мне.

Она смотрит на меня своими серыми глазами, тяжело опускаясь на стул.

— Я никому не верю.

— Это отстой.

— Ну да, — кивает она.

— Хорошо, можешь называть меня оптимистом, но я считаю, что доверие можно заслужить. Не исключено, что я удивлю тебя, и ты изменишь свое мнение обо мне.

— Сомневаюсь.

Я слегка треплю ее по подбородку.

— Ммм, трудная задача. Я это люблю.

Я оставляю Эштин размышлять о предстоящем вечере со мной и нахожу Джулиана в его комнате, рассматривающего иллюстрированную книгу о песочных замках. Джулиан показывает на огромную, подробную модель со рвами и мостами.

— Мы с папулей сделали замок из песка, когда в последний раз были на пляже, — он указывает на книжный разворот. — Это было до того, как он уплыл на большой подводной лодке.

Папуля. Так я называл своего отца, когда был в возрасте Джулиана.

Малыш никогда не встречал собственного отца, так что это меня не должно удивлять, что он считает моего своим. Но это так. Мне приходится каждый раз прилагать усилия к тому, чтобы помнить, что я являюсь частью новой семьи, а моя старая ушла в небытие. Мне хочется отказаться от всего этого, но когда я смотрю на ребенка... не знаю. Я чувствую связь с ним, словно я его старший брат.

Я становлюсь на колени рядом со сводным братом и говорю: