Лучше, чем идеально (ЛП)

В моей голове всплывают воспоминания, которые я держу там запертыми, как в сейфе. Я все еще слышу знакомый звук маминого смеха на кухне и вижу испачканное пятнами полотенце, обернутое вокруг ее головы после того, как она покрасила концы волос голубой краской. Это был любимый цвет отца, и она хотела вспоминать о нем каждый раз, как посмотрится в зеркало. Он был на службе, а она скучала, и ей было одиноко.

Несколько месяцев спустя у нее был диагностирован рак, и она потеряла все волосы.

Все то время, пока я занимался в школе, мама ходила на химиотерапию. В тот момент, когда ее волосы начали выпадать, я нашел ее в ванной плачущей перед зеркалом, в то время как она смотрела на огромную проплешину и на прядь волос в расческе.

Два дня спустя она взяла папину машинку для стрижки волос и велела мне довести дело до конца. Я бы побрил свою голову заодно с ней, но это не уберегло бы ее от постоянных слез. Если бы я мог бороться с раком вместо нее, я бы это сделал.

Но с раком не договоришься.

Я заботился о маме, но не достаточно хорошо. Я не смог спасти ее, и меня не было с ней, когда она сделала свой последний вздох. Я знаю, она хотела, чтобы я был рядом. Я был единственным членом семьи в округе, а она умерла в одиночестве, потому что я был на футбольной тренировке и приехал в больницу слишком поздно.

Я должен был быть там, но меня не было.

Долгое время в пути мы молчим. После остановки на обед, я сажусь за руль и направляюсь в кемпинг. Эштин прислоняется к окну, разглядывая фермерские дома, проносящиеся мимо. Она замечает парня, качающего девушку на качелях, в виде шины на цепи, около одного из домов.

— Так романтично, — говорит она, громко вздыхая. — Дерек, у тебя когда-нибудь была девушка?

— Да.

— Что с ней случилось?

Я долгое время не думал о Стефани. Мы вместе приезжали домой на втором году обучения, впоследствии она отдала мне свою подвязку и девственность. Она говорила мне, что мы будем вместе всегда, в то время я верил этому.

— Я переехал в Калифорнию, а она живет в Теннесси. Мы пытались сохранять отношения на расстоянии, но это не продлилось долго.

Всегда закончилось через семь месяцев.

— Когда ты узнал, что все кончено?

— Когда обнаружил, что у нее интрижка с моим лучшим другом.

Глава 32

Эштин 

— Эштин, проснись. Мы на месте.

Я еще не до конца проснулась и хочу снова уснуть. Но этому не суждено произойти, потому что Дерек настойчиво треплет меня за плечо.

— Хорошо, хорошо, — говорю я спросонья.

Он продолжает трепать меня за плечо до тех пор, пока я не сажусь и не выглядываю в окно. Перед нами большая вывеска, которая гласит:

«Кемпинг “Счастливый турист”.

Здесь природа заботится о вас!»

О, здорово. Природа. Стоит упомянуть, что я не люблю пауков и у меня мурашки по коже от звуков? издаваемых сверчками?

— Ммм... почему бы нам не отказаться от идеи с кемпингом и поехать в отель? Я уверена, из выигранных тобою денег и моих скудных сбережений мы сможем наскрести достаточную сумму, чтобы остановиться в приличном месте.

— Выигранных денег?

— Не строй из себя невинность. Моника нашла пачку денег, спрятанную в твоей обуви, и фишки для покера в чемодане.

— Это делает меня игроком?

— Да.

— Послушай, Лапочка. Не будь звездой и не спеши судить других людей.

Он выходит из машины и направляется в сторону указателя, на котором написано: «Регистрация и магазин».

Парень за конторкой приветствует нас широкой улыбкой, демонстрируя искривленные зубы, затем обеспечивает нас регистрационным бланком. Вскоре нам выделено небольшое место с водопроводом и электричеством.

В то время как Дерек покупает дрова и спички, я — хот-доги и булочки. Напоследок раскошеливаюсь и покупаю ингредиенты для приготовления сморов.[23] Раз я застряла здесь, почему бы не побаловать себя.

Выйдя наружу, Дерек прислоняется к машине, рассматривая схему, чтобы определить месторасположение нашей стоянки. Он не подозревает, что две девушки, сидящие на скамейке в нескольких футах от нас, уставились на него, словно на подходящий объект для завоевания.

Он заглядывает в мою сумку.

— Что ты купила на ужин?

— Если ты думаешь, что я взяла органические бургеры c индейкой или семенами льна, то ты сильно ошибаешься.

— Как насчет яблочного уксуса?

— Для чего?

— Для детоксикации.

Я осматриваю его сверху вниз:

— Тебе не нужна детоксикация, Дерек. Тебе нужны хот-доги.

В ответ он смеется:

— Давай ставить палатку и разжигать костер. И я смогу поглотить эти нитраты. Ням!

— Ты реально действуешь мне на нервы.

— В том то и дело, Лапочка.

Дерек едет по гравийной дороге, пока мы не достигаем стоянки номер 431. Здесь есть несколько деревьев, но в основном это открытые однообразные травяные участки.

— Дом, милый дом! — объявляет он.

Парочка наших соседей играют в футбол, семья готовит на костре и несколько девушек загорают в бикини.

Дерек практически выпрыгивает из машины и вытаскивает палатку из багажника.

Я читаю описание на боку коробки.

— Она на троих человек.

— Правильно. Нас двое, а палатка на троих. Будет достаточно места, чтобы вытянуться.