Лучше подавать холодным

Она посмотрела на него холодными голубыми глазами. Точь-в-точь как при первой встрече. Словно знала заранее, чего от него можно ожидать.

– Нет.

– Ну? – Этого он не ожидал. И чуть ли не расстроился. – Тогда что?

– Можешь идти.

Он моргнул.

– Могу – что?

– Идти. Ты свободен.

– Не думал, что тебе все еще есть до меня дело.

– Кто говорит, что мне хоть когда-то было до тебя дело? Я делаю это для себя, а не для тебя. Хватит с меня мести.

Трясучка фыркнул.

– Черт, кто бы мог подумать? Палач Каприле. Змея Талина. И при этом хорошая женщина. Я думал, тебе на все такое плевать. Думал, милосердие и трусость – одно и то же.

– Считай, что это трусость. Переживу как-нибудь. Только больше не возвращайся сюда. Моя трусость имеет пределы. – Она сняла с пальца кольцо. То самое, с большим кроваво-красным рубином, и швырнула к его ногам на грязную солому. – Возьми.

– Ладно. – Он наклонился, поднял кольцо из грязи, вытер о рубашку. – Я не гордый.

Монца повернулась и пошла прочь, к лестнице, откуда лился свет фонарей.

– Так это что, конец, да? – крикнул он вслед. – Это все, что ли?

– Считаешь, что заслужил чего-то получше? – И она исчезла.

Он надел кольцо на мизинец, взглянул на сверкающий камень.

– Чего-то похуже.

– Шевелись давай, ублюдок, – прорычал один из стражников, взмахнув мечом.

Трясучка ухмыльнулся.

– Ага, меня уже нет, можешь не волноваться. Хватит с меня Стирии.

Выйдя из темноты туннеля на мост, который вел из Фонтезармо, он улыбнулся. Почесал зудевшее лицо, вдохнул холодный, вольный воздух. С учетом всего, что случилось, можно считать, ему повезло. Пусть он потерял здесь, в Стирии, глаз. Пусть уезжал не богаче, чем был, когда сошел с корабля. Но он стал другим человеком. Лучше, это уж точно. Мудрее. Раньше он сам себе был худшим врагом. Теперь нет.

Вернувшись на Север, он найдет себе какое-нибудь подходящее дело. Может, задержится в Уффрисе, заглянет к старому другу Воссуле… Трясучка зашагал вниз по горе, прочь от крепости, и под ногами его заскрипела серая пыль.

За спиной разгорался восход цвета запекшейся крови.

Выражаю признательность

Как всегда, четырем соратникам:

Брену Аберкромби, чьи глаза устали читать эту книгу;

Нику Аберкромби, чьи уши устали слушать об этой книге;

Робу Аберкромби, чьи пальцы устали переворачивать ее страницы;

Лу Аберкромби, чьи руки устали меня поддерживать.

Кроме того, искреннее спасибо:

Всем прекрасным, талантливым людям в моем издательстве в Великобритании, «Gollanez» и «Орион», особенно Саймону Спентону, Джо Флетчеру, Джону Уэйру, Марку Стэю и Джону Вуду. Затем, конечно, всем тем, кто помогал подготовить, опубликовать, рекламировать, переводить и, в первую очередь, продавать мои книги по всему миру.

Художникам, благодаря которым книга стала шикарной: Дидье Графету, Дэйву Синьеру и Лауре Бретт.

Моим заморским редакторам: Дэви Пиллаи и Лу Андерс.

Всем остальным, настоящим профессионалам, которые делали разнообразную незаметную работу – Роберту Кирби, Даррену Тарпину, Мэтью Эймосу, Лайонелу Болтону.

Всем писателям, чьи пути пересекались с моим виртуально или в действительности, кто помогал, смешил, подбрасывал идеи, которые стоило у них позаимствовать: Джеймсу Берсли, Алексу Беллу, Дэвиду Деверо, Роджеру Леви, Тому Ллойду, Джо Малоччи, Джону Мини, Ричарду Моргану, Адаму Робертсу, Рэту Ротфусу, Маркусу Саки, Уиму Столку и Крису Вудингу – им и многим другим.

И под конец:

Моему редактору Джиллиану Редфирну за бесконечную поддержку, совет, еду, питье и, знаете ли, за редактуру не за страх, а за совесть. Продолжать можно долго. На сегодня я все сказал…