Лучше подавать холодным

Он вспомнил тот миг, когда впервые обратил на неё внимание: растрёпанная девчонка девятнадцати лет с мечом на поясе и ясным взором, насыщенным злостью, непокорностью и лёгчайшим очаровательным намёком на презрение. Теперь на её лице опустошенность, а губы искривила боль. Меч висел с другой стороны, на его эфесе расслабленно покоилась рука, обтянутая перчаткой. По-прежнему в её взоре проглядывалась та непоколебимая твёрдость, но гораздо больше злости, больше непокорности и полным-полно презрения. Кто бы её обвинил? Коска был сверхпрезенным, и отдавал себе в этом отчёт.

Он тысячу раз клялся её убить, конечно, если хоть когда-нибудь встретит. Её, либо её брата, либо Эндике, Виктуса, Сезарию, Верного Карпи или любую другую подлую скотину из Тысячи Мечей, которые однажды его предали. Сместили его. Заставили бежать с поля битвы при Афьери, равно вываляв в грязи всю его одежду и славу.

Он тысячу раз клялся её убить, но Коска за свою жизнь нарушил все виды клятв, и её облик породил не гнев. Вместо злобы его переполнила смесь из затасканной жалости к себе, слащавой радости и, сильнее всего, пронзительного стыда от чтения на её лице как низко он пал. Он почувствовал раздражение в носу, за щеками - слёзы набухли в режущих глазах. На этот раз он был благодарен за то, что те красны, как раны лучших времён. Если он заплачет, никто не заметит разницы.

- Монза. - Он попытался выпрямить свой грязный воротник, но руки слишком отвратно тряслись и он не справился. - Должен признаться, я слышал, что ты мертва. Я планировал отомстить, конечно же...

- Мне или за меня?

Он пожал плечами. - Затрудняюсь припомнить... я прервался, чтобы выпить.

- Чую, такое происходило не раз. - На её лице возник признак разочарования, который воткнулся в него намного глубже стали. - Я слышала, ты наконец-то погиб в Дагоске.

Он сумел поднять руку достаточно высоко, чтобы отмахнуться от её слов. - Ложные вести о моей смерти ходили всегда. Лакомые мыслишки для множества моих врагов. Где брат?

- Умер. - Её лицо не изменилось.

- Ну. Мне жаль. Я всегда любил мальчишку. - Бесхребетную, лживую, коварную вошь.

- И он всегда тебя любил. - Их воротило друг от друга, но какая теперь разница?

- Если б его сестра так же тепло ко мне относилась, дела могли бы пойти совсем по другому.

- "Могли бы" никуда нас не приведёт. Всем нам есть в чём... покаяться.

Они долгое время смотрели друг на друга, она стоя, он на коленях. Не совсем так, как он рисовал их воссоединение в мечтах. - Раскаянье. Цена нашего дела - часто говорил мне Сазайн.

- Наверно нам стоит оставить прошлое позади.

- Я с трудом помню, что было вчера, - солгал он. Прошлое висело на нём доспехами великана.

- Тогда в будущее. У меня есть для тебя работёнка, если ты согласишься. Думаю, ты готов поработать?

- Какого плана работа?

- Драться.

Коска сморщился. - Тебя всегда слишком сильно тянуло драться. Сколько раз я тебе говорил? Не дело наёмника втягиваться в эту чепуху.

- Меч, чтобы им бряцать, а не вынимать из ножен.

- Молодец, девочка. Я по тебе скучал. - Он выдал это не думая, попытался кашлем скрыть свой стыд и почти выкашлял лёгкое.

- Помоги ему, Дружелюбный.

Пока они разговаривали, безмолвно возник здоровяк, источая вокруг себя спокойную силу - невысокий, зато массивный. Он подцепил Коску под локоть и без усилий поднял его на ноги.

- Сильная рука и добрый поступок, - пробулькал он сквозь приступ головокружения. - Тебя зовут Дружелюбный? Ты гуманист?

- Арестант.

- Не вижу причин, почему человеку нельзя быть и тем и тем. В любом случае, моя благодарность. А сейчас, если бы ты смог направить нас прямо к таверне...

- Тавернам придётся тебя подождать, - произнесла Витари. - Несомненно, это вызовет спад винной промышленности. Переговоры начнутся через неделю и ты нам нужен трезвый.

- Я больше не трезвею. Трезвому больно. Кто-то сказал переговоры?

Монза всё также рассматривала его тем самым разочарованным взглядом. - Мне нужен надёжный человек. Человек обладающий мужеством и опытом. Человек который не возразит, если придётся пойти против великого герцога Орсо.

Пока мглистая улица кувыркалась, Коска держался за руку здоровяка. - Из этого списка, у меня есть... опыт?

- Соглашусь и на одно из четырёх, если ему к тому же нужны деньги. Тебе нужны деньги, старичок?

- Да, ёб-ты... Но не так сильно, как нужно выпить.

- Делай дело как следует - там посмотрим.

- Принято. - Он обнаружил, что стоит прямо и смотрит вниз на Монзу, задрав щёки. - Потребуется составить боевой договор, как в старые времена. Написанный завитыми буквами со всеми причиндалами, как любил писать Саджаам. Подписанный красными чернилами и... где же человеку в это время ночи найти нотариуса?

- Не переживай. Мне достаточно твоего слова.

- Ты единственный человек в Стирии, от кого я б такое услышал. Но как тебе угодно.

Он решительно указал вниз по улице. - Сюда, о воин, и держись. - Он смело шагнул вперёд, нога застряла, и он ойкнул, когда его поймал Дружелюбный.