Лучше поздно, чем никогда. Как начать новую жизнь в любом возрасте

«А в чем твое богатство, милая девица?»

«Хорошенькое личико, сэр», – отвечала она.

Из английского фольклора

Красота. По сравнению с жизненно важными вопросами она представляется чем-то поверхностным и легковесным, но к среднему возрасту решительно пробивает себе путь на передний план сознания. Почему мы зацикливаемся на своей внешности – неужели из-за незрелости и суетности? Нет, эта одержимость относится к самым глубинным нашим проблемам и в середине жизни достигает своего пика. Внезапно мы обнаруживаем, что ожесточенно сражаемся с каждым намеком на морщины или лишний килограмм, мучительно вглядываемся в свое отражение в зеркале, ищем одежду, которая льстит фигуре, и упражнения, которые сделают нас краше, прикладываем бесконечные усилия, чтобы сдержать разрушительное воздействие времени, – пока наконец не наступает возраст, когда мы с огромным сожалением сдаемся и успокаиваемся.

И после этого опять чувствуем себя счастливыми.

Очень странно. Если красота настолько важна, а терять ее так ужасно, почему мы снова счастливы? И если на то пошло, отчего приступ этой бурной борьбы за красоту внезапно достигает пика именно сейчас, в середине жизни? Отчего именно красота становится исключительно важной конкретно в этот период жизни? Здесь нет никакого смысла!

Или все же есть?

* * *

Красота всегда очень заботила вас, будь вы мужчина или женщина, но в середине жизни она приобретает особое значение. Неважно, как мы относились до сих пор к своей внешности – нравилась нам она, огорчала или была совершенно безразлична, – достигнув среднего возраста, мы все чувствуем одно и то же: недовольство. Нет никаких сомнений, вы меняетесь – и меняетесь к худшему. Доводы разума здесь бессильны; друзья могут уверять, что вы выглядите точно так же, как десять лет назад, но это ничуть не помогает. Вы перестаете хорошо выглядеть и знаете это.

На этот раз ваше иррациональное ощущение вполне верно.

Есть определенная разновидность красоты, которая с возрастом уменьшается, и именно эту красоту нам так ненавистно терять. Может быть, другим незаметны изменения, но это только потому, что они не очень внимательны. Мы-то вглядываемся в себя пристально: это действительно происходит. Выглядим лучше, чем когда-либо? Да-да, конечно! Той особой красоты, что присуща красивым молодым людям, у нас больше нет.

Даже те, кто всегда считал свою внешность обыкновенной, встревожены, что уходит красота молодости. Отчего это так много значит? Вглядитесь и поймете: все мы лелеем убеждение – как бы взрослый опыт ни убеждал в обратном, – что, если мы будем по-настоящему красивыми, мы будем любимы и нас ожидает рай на земле. А будем некрасивыми – нас туда не впустят. Почему мы в это верим?

Потому что с нами такое уже случалось.

Когда-то в старые добрые времена мы все были неотразимы. А потом это кончилось.

Как я уже говорила, вашим первым жизненным впечатлением было то, что вас обожают. Мало кто из родителей может устоять перед своими отпрысками, обычно все искренне убеждены, что их дети невозможно хороши собой. То есть в самом начале, когда мы были слишком малы, чтобы понимать, как завоевать любовь, она доставалась нам даром – только за то, как мы выглядим. Мы всего лишь лежали и позволяли на себя смотреть, а люди думали, что мы прекрасны. Они так и говорили. Один из самых ранних, а значит, самых важных, полученных уроков: тобой будут восхищаться и о тебе будут заботиться, потому что ты такой красивый.

Для большинства такой рай длился недолго. Родители либо привыкли к нам, либо утомились от бесконечных обязанностей (включая те, что мы на них повесили), а может, появился следующий младенец, и они перенесли любовь на него. Так или иначе, многие из нас достаточно рано поняли: если хочешь выжить, надо развивать другие качества – помимо своей прелестной внешности.

Это казалось несправедливым, но было ясно: дальше, чтобы получить что-то, придется зарабатывать. Как и все мы, вы придумали план: быть очень хорошим, или очень неэгоистичным, или помогать всем, или быть умницей – и снова станешь самым любимым. Разумеется, это не сработало. Больше вы никогда не были главным любимчиком.

Однако все было не так плохо. Вы получили приз получше.

Изо всех сил стараясь восстановить положение любимчика, вы в процессе создали собственную личность. Вы опробовали множество разных поведенческих стилей и узнали, каково вступать в соревнование, побеждать или проигрывать. Ваше восприятие и интуиция развились, пока вы пытались понять, каким странным образом работают мозги ваших родителей. Вы узнали, какие потери можете перенести, а какие вызывают отчаяние. Вы научились очаровывать, угрожать, вынуждать, выстраивать стратегии, получать что-то взамен, спорить, строить козни врагам и жаловаться небесам на несправедливость.