Лучше поздно

- Вы очень меня обяжете, если оставите свои благие порывы при себе, - выговаривает Снейп тоном, от которого меня пробирает дрожь - именно так он говорил со мной во вторник, когда я всерьез испугался за свою жизнь. - Реакцию я сохранил, а вот нервы, знаете ли, несколько расстроены… боюсь не удержаться и применить к вам что-нибудь такое, что внесет коррективы в мои дальнейшие планы. Но раз уж речь зашла о помощи, - Снейп продолжает очень тихо, но так, что Блэкстон, рискуя споткнуться, пятится к своему столу, боясь повернуться к профессору спиной, - я хотел бы напомнить, что у меня изъяли некоторые ценные книги, и я очень рассчитываю получить их обратно. И еще - если от меня вновь потребуются показания, я, разумеется, согласен помочь, но при одном условии - я не желаю больше видеть никого из тех, кто меня… допрашивал, включая вас, мистер Блэкстон. Никого. Никогда.

Вы их больше не увидите, молча обещаю я, встревоженно наблюдая, как, задохнувшись, он умолкает, как пылают яростью ввалившиеся глаза, как стискивают плед дрожащие пальцы - он явно хотел что-то добавить, но удержался усилием воли. Вы правы, профессор, это неспортивно, и мстить мы никому не будем - просто пусть держатся от нас подальше… от меня, в частности - я на вашем месте сейчас… не удержался бы.

- Д-да… к-конечно… я понимаю… - сжавшись, выдавливает аврор и, допятившись наконец до стола, выдвигает нижний ящик и торопливо достает несколько флаконов, позвякивающих в его трясущихся руках:

- Возьмите хоть зелья… Вот… Костерост, кроветворное… и еще… возьмите, Поттер, он ведь сейчас не способен… и еще долго не сможет…

Вот этого ему говорить не стоило.

- Он сможет все что угодно гораздо раньше, чем вы способны себе представить, - рассовав пузырьки по карманам, быстро говорю я, но, взглянув на Снейпа, понимаю, что моих слов он не услышал. У снейповского самоконтроля тоже есть пределы - от проклятия он удержался, но хотел бы я сейчас посмотреть на того, кто помешал бы ему доказать свою… дееспособность непосредственно сию секунду. Во всяком случае, я этим кем-то точно не буду - жизнь мне еще не опротивела.

- Поттер, - произносит он очень спокойно, - помоги-ка мне встать. До камина я дойду сам.

- Сэр, может, лучше… - все же выговариваю я - черт, ну что за мальчишество, что и, главное, кому он собирается доказывать?! - и поспешно осекаюсь под его горящим взглядом. Ладно… неважно. Настоять на своем у меня просто духу не хватило бы - слишком часто и слишком многим он в последнее время подчинялся, и если эти несколько шагов до камина необходимы ему, чтобы доказать - Блэкстону, мне или самому себе - что он выжил и смог остаться прежним - пусть доказывает. А в случае чего… я ведь рядом. Подстрахую, подхвачу, если потеряет сознание… только я почему-то уверен, что он продержится.

Когда с моей молчаливой помощью он поднимается на ноги, я все же не решаюсь совсем его отпустить, придерживая под локоть, но он раздраженно стряхивает мою руку и делает первый шаг, дрожа и шатаясь, и я сглатываю тугой комок, а Блэкстон следит за ним от своего стола тяжелым остановившимся взглядом.

Шаг, еще один… ни на Блэкстона, ни на меня он не смотрит - глаза полузакрыты, изможденное лицо сосредоточенно и бесстрастно… кажется, он действительно пытается что-то доказать исключительно самому себе.

Шаг, еще один… измазанные в крови босые ноги ступают по гладкому полу так, словно он идет по битому стеклу - и я ступаю след в след, чтобы успеть его подхватить.

Шаг, еще один… прямая спина, гордый разворот плеч - вот так же он шел через весь тот проклятый год, балансируя над пропастью, сжав зубы и делая, что должно - и никого за спиной, чтобы подхватить, если упадет.

Шаг, еще один - и, слава Мерлину, он уже у каминной решетки, и теперь я с полным правом могу поддержать его, прижав к себе, с тревогой вслушиваясь в частое поверхностное дыхание. Рука, которую я осторожно пристраиваю себе на плечо, бессильно соскальзывает, но ему удается сделать этот последний шаг через решетку - и когда перед глазами возникает знакомая круглая комната, его сил еще хватает, чтобы улыбнуться и кивнуть что-то обсуждавшему с Макгонагалл Дамблдору:

- Рад снова видеть вас в Хогвартсе, Альбус… и я, как видите, тоже вернулся…

Слабый шепот обрывается, и Снейп повисает на мне безжизненной тяжестью - вот теперь силы закончились, все и сразу. Горестный вздох Макгонагалл, потрясенное молчание Дамблдора - он размыкает было губы, пытаясь что-то выговорить, но молча машет рукой - и я, обхватив бессильно привалившееся ко мне тело, выдыхаю:

- Подземелья.

… - Северус…

- Ну наконец-то… - слабый смешок. - Я уж посчитал, что амнезия все-таки заразна. Что там у тебя?..

- Вот… мазь почти закончилась, - я растерянно верчу круглую баночку с размазанной по стенкам желтоватой массой - оказывается, в четверг на Льюисов он извел почти все, того, что осталось, не хватит и на мизинец - и слышу сонный вздох: