Лучше поздно

- Поттер, - я вновь заношу руку для удара, но на этот раз Снейп не делает попыток отстраниться. Выглядит он как иллюстрация к параграфу про пытки в «Истории магии», но голос звучит удивительно спокойно - и я, криво усмехнувшись, опускаю руку.

Если это опять издевка - клянусь, он об этом пожалеет. Если же нет… В конце концов, он действительно под следствием - и я просто обязан его выслушать.

- Поттер, - вновь начинает Снейп, и его голос звучит почти сочувственно. - Я вас очень хорошо понимаю… гораздо лучше, чем вы думаете, - уголок рта дергается в непонятной горькой гримасе, но продолжает он так же спокойно: - Вы можете снова меня ударить, если вам будет от этого легче. Можете убить - но от этого все, что я вам сейчас сказал, не перестанет быть правдой.

- Вы сказали - я стараюсь говорить четко и размеренно, - что Волдеморт не приказывал вам убить директора. Что вы не выслуживались таким образом перед хозяином. Наконец, - я глубоко вдыхаю, пытаясь сохранить спокойствие - что вы не ненавидели Дамблдора, а, наоборот, уважали и любили его. И вы утверждаете, что все это - правда.

- Правда, - спокойно кивает Снейп. - Впрочем, это легко проверить - у Слизнорта наверняка есть Веритасерум.

Действительно, мог бы и сам додуматься. Но как я найду хоть что-нибудь в этом хаосе?.. Я растерянно оглядываю полки и через полминуты, злясь на себя, взмахиваю палочкой - хорошо, хоть это Снейпу не пришлось мне подсказывать:

- Акцио Веритасерум!

В ладони мгновенно оказывается пузатая склянка с прозрачной жидкостью. Я внимательно оглядываю ее и с удовлетворением замечаю на донышке наклейку с названием. Но почерк не Слизнорта - я хорошо помню слизнортовские кудрявые завитушки, а этот резкий угловатый почерк явно принадлежит… Мерлин, да кому ж еще он может принадлежать? В памяти моментально всплывают язвительные рецензии, написанные на полях моих домашних работ этим самым почерком.

Получается, что зелье варил еще Снейп. Прекрасно. Значит, в качестве сыворотки можно не сомневаться - чего-чего, а профессионализма этой сволочи не занимать.

Снейп запрокидывает голову, и я подношу пузырек к потрескавшимся бледным губам. Отпив немного, он смыкает губы, но я заставляю его сделать еще пару глотков - не помешает для надежности.

- Решили подстраховаться? - поморщившись, говорит он, когда я убираю склянку. - В свое время на уроке, говоря о применении Веритасерума, я, помнится, рассказывал, - но вы, разумеется, как обычно пропустили мои объяснения мимо ушей, - что при его передозировке неизбежны стойкие побочные эффекты - ночные кошмары и галлюцинации. Впрочем, ваших коллег, лучше вас разбирающихся в зельях, это не останавливает, и вас, думаю, вряд ли остановило бы.

Вот еще, как будто больше мне заняться нечем, как только беспокоиться о состоянии его психики. Равнодушно пожав плечами, я, выждав пару минут, задаю первый вопрос. По правилам, он должен быть контрольным - что-то неприятное, стыдное, то, что в любом случае попытаешься скрыть - и я знаю, о чем его спрошу.

- Тогда, на шестом курсе, когда вас подняли в воздух Левикорпусом, - его лицо искажается, но мне плевать, - с вас все-таки сняли подштанники?

- Да, - тут же отвечает Снейп. Если бы взгляд был способен испепелять, черные глаза выжгли бы во мне дыры, но тон неестественно спокоен - и я узнаю эту расслабленную интонацию, знакомую мне еще по допросу Крауча. Зелье и впрямь действует. Прекрасно...

- Хорошо, приступим. Для чего вы пришли в лабораторию?

- Я не знаю.

- Попробуем по-другому. Вы хотели что-то оттуда забрать?

- Возможно. Я не помню.

- Это зелье или ингредиент?

- Поттер, я же сказал вам, что не помню! - странно слушать эти раздраженные слова, произнесенные столь спокойным тоном.

- То, что вы сейчас говорили о Дамблдоре - я делаю глубокий вдох, вдруг понимая, что страшусь его ответа, - правда?

- Да.

- Тогда почему, - я почти шепчу, чувствуя, как не хватает воздуха, - вы это сделали?

Внезапно Снейп бледнеет еще больше, так, что изможденное лицо становится похоже на измазанную кровью посмертную маску и застывает в мучительном напряжении - словно он пытается что-то вспомнить - и не может.

- Я… я не помню, - наконец произносит он тихим хриплым голосом.

- Ладно, - я изо всех сил пытаюсь говорить спокойно, - почему вы сожгли его портрет?

- Не знаю. Не помню.

- А что вы вообще помните?! - не выдержав, ору я, и тут же ощущаю стыд - не представляю, что бы я сам ответил на такой вопрос. Снейп, видимо, тоже этого не представляет - на его лице появляется озадаченное выражение:

- Мне начать с детских воспоминаний? Вы уверены, что вам это нужно?

- Оставьте их себе, - сквозь зубы говорю я. - Что еще вы можете сказать о ваших провалах в памяти?

…Спустя полчаса, когда действие сыворотки заканчивается - я понимаю это по изменившимся интонациям Снейпа - я откидываюсь на спинку стула, чувствуя ужасное опустошение. Судя по тому, как он выглядит, он в похожем состоянии - впрочем, меня мало это заботит.