Лучше поздно

- Или что? - так же спокойно осведомляется он, разглядывая свои запястья, на которых чуть выше синяков от наручников уже проступили багровые отметины от моих пальцев. Черт, я не виноват, что у него настолько тонкая кожа - не дотронешься! И вообще, сегодня эту тему мы уже обсуждали, только, помнится, у меня не нашлось аргументов. Теперь, пожалуй, найдутся.

- Или меня сменит кто-нибудь другой, - ровным тоном сообщаю я тощей спине - он все-таки идет в гостиную. - Кто-то, кто не будет к вам столь… снисходителен.

Я ждал, что он пренебрежительно фыркнет, но Снейп внезапно оборачивается.

- И что? - негромко спрашивает он. Что он такого со мной сделает, на что не хватило воображения у вас или ваших коллег? Посадит на цепь? Применит Круциатус? Поттер, поймите, вот этим, - он встряхивает рукой, - или тем, что вы сказали в ванной - о да, это было верхом снисходительности - вы не сделаете мне больнее, чем я сам себе сделал, убив, как вы тактично напомнили, лучшего друга и предав дело, в которое я верил, и людей, которые мне доверяли.

Вот это действительно довод. Тут крыть мне просто нечем. Я молча иду за ним в гостиную и наблюдаю, как он, не садясь, берет с подноса стакан с соком и отхлебывает мелкими глотками, придерживая донышко другой рукой - да, этот способ, пожалуй, более эстетичен, чем его прежние попытки.

Если он и правда осознает, что натворил, тогда к тому, что с ним сейчас происходит, он должен относиться как к искуплению. И, судя по всему, так оно и есть. Но он сам создал для себя этот ад. И я не должен его жалеть. Не должен. Не должен.

Но и поверить, что ему все равно, кто и что с ним делает, я не могу. Было бы все равно - не сопротивлялся бы Джоэлу до последнего и не бледнел бы как покойник, когда аврор расписывал подробности его допросов.

Почему у меня никак не идут из головы эти подробности? Он давно затих в своем углу, а я ворочаюсь на огромной слизнортовской кровати, и перед глазами всплывает ухмыляющаяся физиономия Джоэла.

«Был у него магловский дружок в далекой юности… связь там была о-го-го…». Сколько лет назад - семнадцать, двадцать? И он до сих пор помнит… подробности.

А сколько прошло со дня моей встречи с тем смазливым пареньком из магловского бара?

Я ввалился туда июльским вечером, вконец отупев после многочасового бесцельного кружения по Лондону. Которому предшествовало объяснение с Джинни в кондитерской Фортескью. И она, и я уже давно поняли, что неминуем разрыв, и разрыв окончательный, но до этого свидания продолжали на что-то надеяться. Ее-то я еще мог оправдать, но себя - после того, что о себе наконец понял?

Июль, и мороженое плавится в серебряной вазочке, и Джинни напротив - такая красивая, и в ярких карих глазах такое отчаяние. Я бы умер за нее с радостью, но разделить с ней жизнь…

- Джинни, прости, я не тот, кто тебе нужен… У нас просто нет будущего. Я…

- Не объясняй. - Она прикусывает палец, потом глухо выговаривает: - Когда ты это понял?

- Не знаю. В последний год, наверное. Неважно.

- И правда. - Она встает. - Что ж… Гарри, - она запинается, но договаривает, - я не хочу, чтобы ты мучился из-за меня. Я хочу, чтобы ты был счастлив. Чтобы встретил когда-нибудь того, кто тебе нужен, и чтобы оказался так же нужен ему.

- Спасибо, - бормочу я, не в силах поднять на нее глаза, и только через минуту понимаю, что она уже ушла.

А потом - мостовые и переулки Лондона - и узкая зеркальная дверь, в которой расплывается мое несчастное отражение. Дурацкое название - «Крэйзи чиз»… но за дверью - вполне уютный магловский бар, а у стойки он - высокий, худощавый, светлые вьющиеся волосы, веселый прищур и откровенное любопытство в серых глазах.

- Парень, ты явно не из местных - кроме завсегдатаев про эту дыру мало кто знает. Каким ветром тебя сюда занесло? Поссорился с подружкой?

- У меня нет подружки.

- Тогда, наверное, с другом? - прищур из веселого становится сочувственным, и я с удивлением понимаю, что и правда небезразличен этому привлекательному маглу. - Может, расскажешь?..

А почему бы, собственно, и нет? Скандальные публикации в «Пророке» здесь мне, слава богу, не грозят… Я вообще здесь никто. Не герой, не Избранный, не спаситель магического мира. И этот парень не будет заглядывать мне в рот, ловя любое высказывание и восхищаясь каждой фразой.

Может, хоть с ним я смогу почувствовать себя… просто человеком?

Пара крепких коктейлей - и его уверенная рука уже лежит на моем плече, а ухо обжигает горячий шепот:

- Так у тебя ничего с ней не было? Ну, в смысле секса?

- Нет…

- А с мужчиной?

- Н-нет, - я чувствую, что краснею. Как он может об этом вот так запросто? Но парень, немного отстранившись, оглядывает меня с веселым изумлением:

- Ну ты даешь… В наше время, в таком возрасте, с такой внешностью - и девственник?! Красавчик, ты меня просто убиваешь!

- Знаешь, я про секс пока вообще особенно не думал, - я чувствую необходимость… нет, не оправдаться, а объяснить. - Понимаешь, я считаю, что сначала должна быть… ну, это… привязанность, чувство, что тот, кто рядом, очень тебе нужен, больше всего на свете, и ты ему тоже…