Лучше умереть

Я просмотрел путь, по которому должен был пройти тот, кто его оставил. Но я не нашёл никаких других отпечатков. Я тщательно всё осмотрел и картина прояснилась. След шёл в противоположном направлении. Парень вошёл через заднюю дверь, обошёл вокруг дыры и остановился у верха лестницы. Начал спускаться. Его ботинки, наверное, промокли в здании фирмы Дендонкера. После пожара там было полно воды.

Должно быть, они всё ещё были влажными, когда он спускался вниз и высохли, когда он поднимался обратно. Потому что, когда он вернулся, он больше не оставил отпечатков.

Но я не мог понять, зачем он вообще спускался в подвал. Там внизу были только печь и резервуар для воды. Может быть, когда он меня услышал, он решил спрятаться. Это было возможно. Но этот парень не показался мне человеком, который умеет хорошо прятаться. Должна была быть какая-то другая причина. Я не был в восторге от идеи спуститься под землю, но что бы ни привело парня туда, это была моя единственная возможность понять, куда он мог пойти дальше. Я встал на лестницу и начал спускаться.

На этот раз я у меня получалось быстрее. Я подумал, что если перекладины выдержали его вес, то они, чёрт возьми, выдержат и мой. Я нашёл ещё один отпечаток ноги у подножия лестницы. Дальше он пошёл к стене, прямо под ванной комнатой. Потом он остановился и замер на месте. Там была пара отпечатков, расположенных рядом. Но я не мог понять, куда он пошёл дальше. Я присел на корточки и осмотрел пол со всех сторон. Там ничего не было. Следы исчезли.

Я резко развернулся, выставив пистолет вперёд. Я внезапно представил убийцу, бросающегося на меня из-за печи или резервуара для воды. Я подумал, что он мог оставить следы в качестве приманки, чтобы напасть на меня сзади. Но никто не мчался ко мне. Там вообще никого не было. Всё выглядело так, словно человек только что прошёл сквозь стену.

Я повернулся обратно и постучал по стене костяшками пальцев. Может быть, за ней было тайное укрытие. Или потайная комната. Но стена была абсолютно сплошной. Гораздо прочнее, чем я ожидал от такой старой постройки. Я двинулся в сторону, пока не оказался под маленькой спальней. Я простучал стену ещё раз. Звук был другой, он стал звонче. Я вернулся в центр. Попробовал ещё раз там. Здесь всё было похоже на крепостную стену.

Я достал нож, выдвинул самое большое лезвие и воткнул его в стену. Дерево было старым, оно выглядело высохшим и слабым. Нож пронзил его насквозь. Но неглубоко, всего на сантиметр. Затем он ударился обо что-то твёрдое. Что-то металлическое. Я попробовал сдвинуться на 10-12 сантиметров правее. Результат был тот же самый. Я сдвинулся ещё на десять сантиметров. И ещё раз. Нож каждый раз ударялся о металл. Десятое место, которое я попробовал, отличалось от предыдущих. Нож погрузился в него по самую рукоятку.

Я переместился к тонкому промежутку между досками рядом с третьим и четвертым местами, где нож ударялся о металл. Я воткнул лезвие до упора и попытался сдвинуть деревянную обшивку в сторону. Поверхностный слой отделился. Он оторвался неровным куском, но полоска осталась. Я попробовал опуститься на полметра ниже и получил тот же результат. Это была настоящая древесина, не бутафорская. Но она был приклеена к чему-то металлическому невероятно прочным клеем. Должно быть, там была дверь. Я не видел другого объяснения. Но я также не видел никакой ручки или замочной скважины.

Я начал с верхнего левого угла. Я нажимал кончиками пальцев, проверяя каждый квадратный сантиметр. Искал потайную кнопку или рычажок. Или что-нибудь, за чем можно было бы спрятать замок. Я ничего не нашёл. Я попробовал участки стены с обеих сторон. Там мне тоже не повезло.

Я с силой ударил ногой по стене – она не шевельнулась. Звук был приглушен деревянной обшивкой, на которой не осталось даже вмятины.

Я начал осматривать стены дальше в сторону, затем остановился. Отходить так далеко не имело смысла. У меня не было опыта работы с потайными комнатами, но я предположил, что если бы у кого-то вроде Дендонкера была такая комната, он хотел бы иметь возможность быстро попасть в неё. Весь смысл был в том, чтобы использовать её в чрезвычайной ситуации. Это подразумевает быстрое открывание.

Вам же не захочется идти в дальний угол подвала, чтобы привести в действие какой-то сложный механизм. Даже ввод PIN-кода может привести к слишком большой задержке. К тому же, PIN-коды могут быть угаданы или украдены. Лучшим решением было бы какое-нибудь дистанционное управление. Внезапно меня осенила другая мысль. Соня сказала, что ворота на заводе Дендонкера управлялись транспондером. И если это была технология, которой Дендонкер доверял в одной ключевой области своей деятельности, почему бы не использовать её в другой?