Лучше умереть в бою

–  Рассредоточь собак по всему фронту. Они лучше людей подскажут, где опасность. Сразу сдвигай на лай людей. Стрелять придется почти в упор. Видимость плохая, особенно против ветра, поэтому все решать будет количество стволов в одном месте и плотность огня.

–  Я понял, командир.

Илдар назвал меня не Самоваром, а командиром. Видимо, ему пришлись по душе профессиональные приказы. Именно приказы, а не советы, ибо я говорил тоном, который не терпит возражений. Я не советовался и сам не советовал – я распоряжался.

–  У меня пока все. Спешим на помощь.

Мы действительно спешили. И парни из моей группы – тоже, я видел это. Мне даже не пришлось вставать направляющим, чтобы задавать темп. Они беспокоились за свои дома и семьи, за своих жен, детей и родителей. Поэтому подгонять кого-то необходимости не было.

А я набрал следующий номер.

–  Слушаю, Николай, – отозвался подполковник Громадский. – К сожалению, наблюдать тебя возможности не имею, поскольку у меня в распоряжении нет компьютера с программой спутникового контроля. Но мне время от времени из Москвы звонят и сообщают, что происходит. Ты, значит, бегом через вьюгу носишься?

–  Приходится, товарищ подполковник.

–  Докладывай ситуацию.

–  Пытаюсь справиться с отрядом Лагуна силами местного отряда самообороны, над которым принял командование. Это часть людей Пехлевана и местные ополченцы, вооруженные охотничьими ружьями. Подполковник Лагун устроил временную базу, как я и предполагал, в заброшенном здании старой фермы. Я с четырьмя самыми выносливыми парнями выдвинулся туда. Подоспели как раз вовремя. Лагун отправил в село пять человек с огнеметом «Шмель». Думаю, намеревался сжечь дом, где лежит Пехлеван. В такую метель, как у нас, к дому можно было бы подойти вплотную. Группа из пяти человек ликвидирована, огнемет захвачен. Не знаю, может быть, у Лагуна есть еще огнеметы. Но теперь есть и у нас. Уничтожили еще двух бойцов его отряда, часовых. Сам Лагун с остальными бойцами с фермы куда-то выступил. Предполагаю, что в сторону села. На входе его ждут. Я пытаюсь догнать.

–  Нормально, Николай, работай… Я сейчас позвоню в Москву. Пусть посмотрят со спутника, где Лагун. Сообщу…

–  Хорошо бы. Но я, товарищ подполковник, по другому поводу звоню. Здесь обстановка много серьезнее. По данным местных жителей, бойцы группы подполковника Лагуна опрыскивали каким-то раствором стога с сеном для домашних животных. Сами они были в костюмах противохимической защиты и в противогазах. Я в прошлый раз не успел вам сообщать, да и не хотел, пока не был точно уверен в данных. Сейчас уже известно, что сначала умерло несколько животных – коровы, овцы и собака, которая нюхала стог. Странная скоротечная смертельная болезнь, от которой вокруг глаз образуются язвы. А несколько минут назад мне сообщили, что умерли два человека из тех, что контактировали с умершими животными. Но множество жителей села общались с умершими и с другими людьми, кто занимался животными. Кроме того, когда отряд Лагуна попал в засаду после «полевых работ», при отступлении они бросили контейнер с защитными костюмами. Местные жители его вскрыли… То есть в селе крайне сложная эпидемиологическая ситуация. Предполагаю, что четыре специалиста, оставленные Лагуном на базе, имеют к этому самое непосредственное отношение. Но, насколько мне известно, если есть отравляющее вещество, к нему должен быть и антидот. И этот антидот находится в руках специалистов…

Я замолчал. Молчал и подполковник Громадский. Поскольку взаимное молчание затянулось, я уже подумал было, что связь прервалась. В такую погоду это было бы естественным. Поэтому прокричал в трубку:

–  Алло! Товарищ подполковник…

–  Я слышу, слышу, Коля. Просто задумался… Да, влезли мы в историю! Но я нечто похожее и предполагал. И ничего хорошего нам ситуация не предвещает… Есть какие-то возможности добыть антидот?

–  Возможность единственная: захватить базу и ее специалистов. Но скрытно подобраться туда практически невозможно. По всему периметру и даже в отдалении для контроля подступов стоят видеокамеры. Впрочем, одна из видеокамер время от времени замыкает. Этим можно было бы как-то воспользоваться. Я буду думать. Честно говоря, надеялся на вашу помощь…

Последние слова у меня вырвались непроизвольно. Я не собирался их произносить, но они выплеснулись как-то сами собой. И, наверное, тон был соответствующим, с нотками отчаяния…

Подполковника Громадского тон, кажется, задел. И слова тоже.

–  Я и сам думаю, как мы можем помочь. Мы здесь метелью заперты. По прогнозу, мести будет до завтрашнего вечера. Так на аэродроме сказали. Но до этого времени зараза разойдется по селу.

–  Уже есть признаки заражения у Пехлевана. Он контактировал с одной из погибших женщин – она его родственница – и, возможно, заразился.

–  А ты как себя чувствуешь?

–  Нормально, товарищ подполковник.

–  Ты же тоже с ним контактировал. И достаточно тесно.

–  На уровне ударов. Хотя и плотно тоже сцеплялись…