Лучшее доказательство любви

– Но не с Себастьяном, да? – грустно сказала Ноэми. – Мария, я знаю, что он иногда бывает настоящей свиньей, но весь прошлый год… Ему было плохо без тебя. Да, конечно, он был вспыльчивым и раздраженным, но в основном он все время был грустным. Он тосковал.

Мария опустила взгляд на свои руки. Да, она ожидала, что Себ будет раздраженным и злым, но грустным? Она полагала, что несколько дней он будет страшно раздражен ее отъездом, начнет в гневе крушить и ломать все вокруг. А потом отвлечется на какие-нибудь проблемы в бизнесе и просто забудет, что у него когда-то были жена и сын. Именно так он и делал, пока они жили под одной крышей.

– Ну что ж, я тосковала от одиночества, пока жила здесь, но он никогда этого не замечал. Он вообще ничего не замечал. Такое ощущение, что с тех пор, как мы поженились, я превратилась для него в невидимку. Словно наш брак был одним из пунктов в его списке «успеть до тридцати лет». Даже Фрэнки… Я знаю, он любит его, но мне иногда кажется, что он видит в нем скорее своего наследника, чем сына.

И они с Ноэми обе знали причину. Именно так Сальво всегда относился к Себу так же, как и отец Марии относился к ней самой: как к активу для наилучшего развития своего бизнеса. И знание того, что их функция важнее личности, объединяло Марию и Себа в подростковом возрасте. Единственная разница заключалась в том, что Себа родители обожали, а Мария была для отца лишь средством достижения своих целей.

– Мария, ты прекрасно знаешь, как растили Себа. Наши родители были замечательными, любящими людьми, особенно по отношению ко мне, но с братом наш отец всегда был другим. Он готовил его возглавить семейный бизнес с самого детства, папе было важно научить его всему…

– А вместо этого родители оставили контрольный пакет сыну, которого не видели с рождения, – закончила Мария, удивившись, как сильно она оскорблена за Себастьяна.

– Да, ситуация не слишком приглядная, но, я надеюсь, мы сможем с этим справиться. Мы ведь семья, правда?

И по взгляду, который на нее бросила Ноэми, Мария поняла, что она все еще считает ее и Фрэнки частью этой семьи: запутанной, разрозненной, с непростой историей и багажом, но все-таки семьи.

– Да, семья, – согласилась Мария.

Каттанео были для нее семьей задолго до того, как она вышла за Себа. Они подарили ей место, в котором она чувствовала себя дома, когда в ее родном доме стало слишком холодно и пусто. Родители Марии часто уезжали без нее или были слишком заняты делами, чтобы уделять ей внимание. Несмотря на то что Сальво был сосредоточен на обучении Себа, ему всегда хватало времени на семью. Жаль, что это единственное, чему не удалось научить сына.

– Я просто хочу, чтобы те, кого я люблю, тоже были счастливы.

– Поверь, я тоже этого хочу, – сказала Мария. – Но сейчас мне нужно просто пережить это Рождество, не разбив свое сердце.

Взяв Марию за руку, Ноэми подняла ее с кровати:

– Пойдем. Давай спустимся вниз, найдем твоего очаровательного сынишку, нальем тебе бокал вина и просто насладимся вечером.

– Хорошо, – кивнула Мария и последовала за невесткой.

Возможно, провести Рождество в шале не так уж и плохо. По крайней мере, Фрэнки может заново узнать своего отца, а им с Себом, может быть, удастся найти золотую середину в общении. А потом Мария вернется к своей новой жизни, а Себ снова станет частью жизни своего сына. Но на этом все, и Марии придется смириться с этим.

Себ почувствовал, как холодок пробежал по его спине от слов брата.

– О бизнесе? – эхом переспросил он.

Ну вот и все. Сейчас Лео скажет ему, что хочет не просто иметь контрольный пакет акций компании, а управлять ею, и Себастьяну придется полностью принять это. А что останется ему самому?

В некотором роде это имело смысл. Лео был успешным бизнесменом, и он – человек, который сделал себя сам. Все его успехи, богатство принадлежат только ему самому. С ним рядом не было Сальво Каттанео, который предупреждал бы сына о неминуемой ошибке и помогал исправить ее, если он все же ошибался. Лео в этой жизни мог полагаться лишь на самого себя, и только благодаря тяжелому труду и своему таланту он достиг таких высот.

А Себастьян? Его отец потратил годы, чтобы вырастить из него наследника семейного бизнеса, и Себ работал как проклятый, чтобы проявить себя, но этого оказалось недостаточно. Сальво оставил контрольный пакет Лео, а не ему.

Неудивительно, что Лео хотел все поменять. У него были свои взгляды на ведение бизнеса, новые идеи, новые возможности. Конечно, Себ все это время держал компанию на плаву, обеспечивая стабильную прибыль, и спасибо ему за это. Но он не создал ничего нового, просто продолжал вести уже существующее дело. Даже Ноэми, как лицо «Бриллиантов Каттанео», оказала большее влияние на облик компании, чем он. Себ знал, на что она способна, но не слишком стремился пускать ее в руководство компанией.

Сальво всегда говорил сыну, что его обязанность – делать компанию успешной и присматривать за матерью и сестрой, если с ним что-нибудь случится. Неужели он подвел родителей?

Но когда Лео заговорил, его мир снова перевернулся с ног на голову.