Лучшее доказательство любви

– Я так понимаю, ваш договор не подразумевает каких-либо романтических порывов?

– А почему наш договор должен включать их? У нас исключительно деловое партнерство.

– Хм. – Ноэми явно не удовлетворил ее ответ. – Хорошо, ты мне перечислила, что ждешь от Себа. А он какие требования прописал в договоре?

Мария передернула плечами. Она так надеялась, что Ноэми не станет спрашивать об этом.

– Ну знаешь, мы должны регулярно встречаться и обедать вместе без Фрэнки, чтобы обсуждать текущее положение дел.

– Значит, свидания, – многозначительно улыбнулась Ноэми.

Мария пропустила ее замечание мимо ушей. Пусть называет их встречи как хочет, для нее это – встречи в рамках их договора.

– У Себа с Фрэнки должен быть их чисто мужской день, только вдвоем. Они смогут устраивать себе такой день, когда захотят.

– Как мило! – засмеялась Ноэми.

Да, Марии тоже понравилось предложение Себа, но она немного нервничала. Слишком долго в ее жизни были только она сама и Фрэнки. Ей казалось немного странным и пугающим, что Себ будет проводить время с ребенком без нее.

Мария подавила в себе приступ зависти, глядя на счастливое лицо Ноэми. Одернув себя, она вернулась к разговору о Себе и Фрэнки. Она заметила Лео и Аниссу, идущих вдоль по тропинке. Лео наклонился, слепил снежок и запустил его в спину Себа. Себ вдруг расхохотался и, слепив комок побольше, кинул его в брата.

Мария молча наблюдала, как Фрэнки играет в снежки, сидя на спине отца, с Максом, Лео и Аниссой. До них с Ноэми то и дело долетал звонкий мальчишечий хохот и искренний смех взрослых. Именно этого она и хотела для сына, поэтому вернулась. Из-за семьи. Она, конечно, справится сама, и этого будет вполне достаточно, но почему Фрэнки должен довольствоваться неполноценной семьей, когда у него могут быть и мама и папа?

Себ обернулся и подмигнул ей. Мария слегка покраснела и улыбнулась. Впервые за это время ей пришло в голову, что ее план может сработать, потому что Себ, от которого она ушла когда-то, ни за что не стал бы играть в снежки с двухлетним ребенком. Прежний Себ сидел бы в офисе и даже не подумал бы оставить работу, чтобы поиграть с ребенком.

– Возможно, он действительно изменился, – пробормотала Мария.

– Все может быть, – эхом отозвалась Ноэми. – Кто знает? Рождественские чудеса иногда случаются, – добавила Ноэми.

Солнце начало заходить за горы, и компания вернулась в дом, чтобы погреться.

– Не хочешь чего-нибудь выпить? – предложил Лео Себу. – Могли бы съездить в город и зайти в бар, который недавно открылся.

В глазах Себа промелькнула радость, ему хотелось пойти и пообщаться с братом, укрепить отношения, которые они осторожно выстраивали. Но у него в приоритете были другие отношения, которые он должен был возродить.

– Давай в следующий раз, – предложил Себ. – Я хотел помочь Марии уложить Фрэнки спать.

– Договорились! – Лео похлопал Себа по плечу и направился к Аниссе.

Себ поднялся наверх к своей жене и ребенку. Он еще издали услышал их веселые голоса. Зайдя внутрь, Себ прошел к ванной комнате, откуда слышался веселый смех Фрэнки. Он прислонился к двери и молча наблюдал за ними. Малыш плескался в ванне, а Мария выстроила в ряд на бортике ванны его любимые резиновые уточки. Ребенок дождался, когда мама поставит последнюю игрушку, и тотчас же с визгом сбросил всех утят в воду.

– Фрэнки по-прежнему любит купаться, – заметил Себ.

Он нечасто помогал Марии с купанием ребенка, но, когда у него было не слишком много работы, он приходил домой пораньше и видел, как Фрэнки нравится плескаться в воде. Он любил эти семейные моменты, когда он возвращался домой.

Иногда Себу казалось, что человек, потерявший Марию и позволивший ей уйти, – это не он, а кто-то другой. Только сейчас он начал понимать, как много для него значат Мария и Фрэнки.

Мария вздрогнула от неожиданности, услышав его голос.

– Почти так же сильно, как играть в снежки.

Себ довольно усмехнулся, вспомнив, как они хорошо провели время с сыном.

– Папа, мы еще пойдем играть в снежки? – Ребенок взглянул на отца.

– Может быть, завтра, дружок, – ответил Себ. – Сейчас пора спать.

– Хочешь, чтобы папа почитал тебе перед сном? – спросила Мария.

Фрэнки радостно закивал в ответ. Сердце Себа плясало от радости. Вот что имеет значение в жизни. Только это. И он сделает все, что Мария прописала в их контракте, лишь бы сохранить семью. Он убедит ее, что у них не только партнерские отношения согласно договору, а настоящая семья.

Глава 9

– Кажется, он уснул, – сказал Себ.

Он тихо вышел из комнаты Фрэнки, оставив дверь приоткрытой.

– Сколько сказок ты ему прочитал? – спросила Мария.

– Четыре или пять, – пожал плечами Себ. – Фрэнки протягивал мне разные книжки, а я все читал ему вслух.

Мария выразительно закатила глаза, чтобы скрыть ликующую улыбку.

– Обычно я разрешаю прочитать на ночь одну или две сказки, – объяснила она.

– Мне нужно наверстать упущенное.

– Я сделала нам горячий шоколад, – сказала она. Мария поставила маленькие чашечки на кофейный столик перед камином. – Думаю, тебе нужно выпить что-то горячее после ваших снежных битв.