Лучшее из чудовищ

– Да можешь спокойно «тыкать», мне не жалко. У меня хватает других причин тебе шею свернуть, твоя вежливость не сильно помогает. И как бы вы справились с тем чудовищем без меня? Его бы ты в свою клетку не поймал! Потому что оно, в отличие от меня, и говорить бы с тобой не стало.

– Ты серьезно собираешься выступить против него? – поразился Раким.

– Скорее всего, придется. Я к этому не стремлюсь, потому что вряд ли оно слабее меня. В лучшем случае, мы на равных. Но я все равно попытаюсь, больше-то некому!

– И ты пойдешь на это ради империи?

– Ради Кирина. Империя тут не при чем. А он… он не худший представитель вашего вида. С ним не скучно, для меня это главное.

– А клеймо…

– Клеймо не влияет на Кирина, если я его не использую. Я пока не собираюсь. Я кукол не люблю! Что, озадачен теперь? Ты в будущем хотя бы пытайся узнать полную картину, прежде чем выносить кому-то приговор!

Насчет полной картины она не преувеличила. Теперь Раким многое видел в ином свете – и стыдился своего решения. Впрочем, говорить об этом чудовищу он не собирался. Вряд ли это что-то изменит.

Получается, империя в большей опасности, чем он предполагал. Ящеры – уже плохо, как и все необдуманное насилие, свалившееся на Рену. А что дальше? Чудовище попытается вытащить из Мертвых земель своих сородичей?

Это нужно остановить. Иначе будущего нет ни для кого.

– Ты и правда поможешь Кирину?

– Я уже сказала, что да. Но нас двоих недостаточно. Ну, троих, если считать Саима… Все равно. У Камита в распоряжении еще и армия. С этим надо что-то делать.

Это верно. От имперской армии, верной клану Реи, вряд ли что-то осталось. Какой бы сильной ни была Исса, даже она может не спасти принца от случайной стрелы, пущенной самым обычным человеком.

– И чего ты хочешь от меня? – осведомился Раким.

– Помощи, естественно. Если тебе претит помогать чудовищу, учти: это ради вашей империи и ради Кирина. Я так, сбоку постою.

– Исса… За то, что произошло, я прошу прощения. Я клянусь, никаких угроз с моей стороны тебе не будет.

– Ладно. Учту. Обратного не обещаю. Так о чем это я? Ах да, помощь… Все надо делать аккуратно, чтобы Камит раньше времени не заметил. Я уверена, должны были остаться среди знати те, кто верен клану Реи.

– Они есть, – заверил ее чародей. – Большинству все равно, кто у власти, но тех, кто поддерживал императора Жена, довольно много. А вот таких, кто уверенно выступает за Камита, единицы.

– Все равно, это не повод рассылать открытый клич по всем провинциям. Для начала говори с теми, кому ты доверяешь. Хорошо, если на нашей стороне выступят колдуны, они нам понадобятся.

– Многих из тех, кто открыто критиковал его, Камит приказал сжечь…

– Они поторопились.

– Может быть, но остальных это запугало.

– А ты постарайся их убедить, – фыркнула Исса. – Это в их же интересах. Многие чудовища, живущие в Мертвых землях, колдунов на дух не переносят. Угадай, за кого они примутся в первую очередь, если окажутся в империи? Нам поддержка колдунов необходима. Иначе люди не решатся идти против ящеров. А пока мы будем готовиться, Камит еще кого-нибудь использовать начнет, тогда совсем мрак. Нет, колдуны нужны.

– Это займет время.

– Меньше, чем кажется. Главное – начать. Ты пойми, убийством одного чудовища отделаться не удастся, все слишком запущенно. Если ты еще не знал, в Дорите уже целые семьи гибнут от болезни, передавшейся им от скалистых ящеров.

– Разве такое бывает? – поразился Раким.

– Бывает, поверь мне! Сейчас перевес сил на стороне Камита. Твоя задача – исправить это.

– А вы что будете делать?

– Для начала завершим то, ради чего приехали в Норит. – Исса не стала уточнять, о чем идет речь. – Потом будем здесь. Кирин – не только наследник, он еще и символ того, что все можно вернуть на круги своя. Ему важно находится в городе.

– Он ведь третий сын…

– Он из клана Реи. Поверь мне, за то время, что понадобится на сбор людей, он станет гораздо сильнее своих братьев. Я лично позабочусь об этом!

Глава 18

Кирину не хотелось думать о том, что с ним произошло. Не потому что он не помнил – с этим как раз проблем не возникло. Он даже не удивился, проснувшись в незнакомой комнате. Сложнее смириться с тем, что он умер, а теперь снова жив.

А еще – с тем, что сказал Торем. Про себя и про него.

Некоторое время Кирин лежал на кровати, пытаясь понять, через что прошел. Мысли от этого радостней не стали, поэтому ждать чего-то дальше не имело смысла. Он поднялся, прислушиваясь к своему телу. Боли и холода больше не было, но исцеление не было мгновенным: на город за узким окном опустилась ночь.

Он оделся и вышел в коридор, где уже ждала Исса.

– Давно ты здесь? – изумился Кирин.

– Только пришла. Почувствовала, что ты проснулся.

– И долго я отдыхаю?

– Полтора дня. Я ожидала, что восстановление займет больше. Прогуляемся?

Он не стал спрашивать, где она собралась гулять посреди ночи. Исса такие вещи не предлагает просто так. Да и повела она его не к выходу, а к лестнице, ведущей наверх.