Лучшее из чудовищ

– Не дергайся. Закрой глаза. И не переставай думать о бревне, а то еще подожжешь что-нибудь, что гореть не должно! Меня, например.

– Слабо себе это представляю…

– Ты делай, давай, там разберемся.

Он закрыл глаза, чувствуя, как она обнимает его. Сосредоточиться на этом не получилось: перед опущенными веками вспыхнул огонь. И не просто огонь, а пламя ночи его побега, пожиравшее тогда город. Это уже не фантазии, тот пожар был настоящим. Он подбирался все ближе, Кирину казалось, что его обдает жаром…

– Исса, хватит!

– Не хватит. Управляй им!

Легко сказать! Как можно управлять тем, что готово уничтожить тебя?! И все же он пытался. Он направлял этот огонь на бревно – и подальше от себя. Пылающие волны ускользали, не слушались, готовы были оставить ожоги. Но отступать уже некуда, или так, или самому в огонь…

– Отлично! А ты боялся!

Голос Иссы, прозвучавший слишком громко, разрушил наваждение. Кирин открыл глаза, пытаясь привыкнуть к темноте после яркого света. Девушка уже отстранилась и с торжествующим видом указывала на бревно:

– Пожалуйста! Я же говорила, что в тебе это есть!

Бревно не горело, но оно отчетливо дымилось. Кирин подошел поближе, дотронулся до сухой коры и почувствовал, что она теплая. Что-то действительно получилось! Не совсем так, как он ожидал, и все же это первый шаг.

– Запомни то, через что ты прошел сейчас, – посоветовала Исса. – Когда ты знаешь, что делать, и не раздумываешь, все получается легко.

– Мне почему-то кажется, что до легкости мне еще далеко!

– Так и правильно, ты же только начал! Принц, а не много ли ты хочешь за такое короткое время?

Тоже верно. Всего один день прошел!

– Исса, как вышло, что ты этого заклинания не знаешь?

– Я же сказала, у меня такого дара нет…

– У Нокрема тоже нет. И все-таки он мне объяснил теорию, а ты – нет. Ты ведь тоже узнала от него, так?

– Да, – согласилась девушка. – И что такого?

– Просто странно. Это магия ведь проще, чем наш договор с клеймом!

– Так ведь и я не колдунья, – фыркнула она. – Все мои силы имеют естественное происхождение. Я с ними родилась, а не научилась! Что же касается клейма… Да, это магия. Ей меня научил один очень сильный колнун. Но таких знаний у меня немного.

– Этот колдун… это не тот человек, которого ты любила?

Кирин понятия не имел, зачем ему знать, кто сумел заслужить любовь чудовища. Но с каждым днем такое желание возрастало, превращаясь в необходимость.

Исса, как и стоило ожидать, ответила кратко и неохотно:

– Нет. Тот маг не был человеком и любви я к нему точно не испытывала!

– А…

– По-моему, тебе нужно еще потренироваться. Я пока пойду. Позову тебя на ужин!

* * *

В провинции Тол туманы были редкостью. Создавалось впечатление, что они цепляются за горы и поэтому не доходят до равнины. Так что к ним Саим не привык, да еще и к таким густым.

Он слабо видел дорогу, а уж ее окрестности – тем более. Если налетит на них какой-нибудь дракон сбежавший, они ничего сделать не успеют!

«Хотя нет, Исса почувствует, – напомнил он себе. – Она всегда чувствует».

Они с Иссой друзьями так и не стали, но терпеть ее было легче. Саим усвоил, что Кирину она зла не желает. Просто действует она по-своему, так, как он не привык. Но важен результат!

Саим все больше убеждался в правильности выбранного решения: отказаться от клятвы верности лорду Камиту и помогать принцу. То, что он видел вокруг, отзывалось в нем холодной ненавистью. Разорванные люди, кровавые черви, черный дым от погребальных костров… Это новая счастливая жизнь? Это цена счастья для одной провинции, которая, если задуматься, несчастной и не была?!

Никому нет дела. По крайней мере, никому из солдат – это он видел по своим бывшим подчиненным. Им нравилось получать хорошую плату и иметь большую власть. В Толе никто не относился к ним с таким почтением.

И все же некоторые из них, как и он, готовы были умереть, сдерживая драконов. Не все. Но в ком-то благородство еще осталось!

Мысль о смерти по-прежнему не пугала Саима. Теперь, если понадобится, он мог отдать свою жизнь, защищая принца. Потому что Кирин – единственная надежда империи на то, что все пойдет по-прежнему.

– Не торопи лошадей, – проворчал сидящий рядом с ним старик.

Саим всегда с почтением относился к магии, но Нокрема как мага воспринимать не мог. Слишком уж он… несолидный какой-то, что ли. К тому же, Саим усвоил, что просто так, без подготовки, этот колдун ничего сделать не способен. Да и с подготовкой его возможности сильно ограничены.

– Я не тороплю их. Мы едем как ехали.

– Мы не должны привлекать к себе внимание!

Боится. Не без причин. Если возникнут неприятности, прорваться на территорию Норита им кое-как удастся, гораздо сложнее Нокрему будет вернуться домой Он многим рискует. Почему старик вообще согласился помочь им – Саим и представить не мог. Не похож этот колдун на того, кто беззаветно предан клану Реи.

Границу обозначали яркие огни: здесь были установлены крупные магические сферы. Причем не только возле охранного пункта, но и, как заметил Саим, вдоль всей дороги. А чему удивляться? Это же Норит, особенная провинция!