Лучшее шоу галактики (СИ)

— Это ты шипел! — заявила я и ткнула его пальцем в грудь.

Стилист захлопал длинными ярко-синими ресницами.

— Ты на солнце перегрелась, что ли? Надо тебе носить шляпку. Такую, знаешь, как на проекциях из истории вашей планеты. Кажется, у меня есть среди реквизита что-то похожее.

— Какую шляпку? — возмутилась я. — Какое солнце? Мы в лесу, между прочим. Дурацкий розыгрыш!

Наша перепалка привлекла внимание всей поисковой группы. Даже Эмма выпрямила спину и посматривала в нашу сторону с любопытством. Сай опять попытался перехватить управление у Ральфа.

— Арина, Тарог, что происходит? — спросил он строго.

— Да вот, Рише привиделось невесть что, — обиженно проныл стилист. — Или, вернее, послышалось. Шипение какое-то.

— Шипение? — переспросила Эмма испуганно и вскочила на ноги. — Здесь есть змеи?

— сли верить отчетам, то нет, — спокойно ответил режиссер. — Опасных, во всяком случае.

Но Эмма смотрела недоверчиво и усаживаться обратно на землю отказывалась. В конце концов, Рикардо притянул ее себе на колени, а я порадовалась, что Макси не пошла с нами — только очередного скандала не хватало. Ральф, к моему удивлению, тоже забеспокоился, но его, как мне показалось, волновали вовсе не змеи. Он попросил меня воспроизвести услышанные звуки, задумался, потер лоб, а потом решительно подошел ко мне.

— Подвиньтесь, пожалуйста. Так, смотрите. Вот так вы сидели?

Я внимательно посмотрела на него и согласилась:

— Да. Только ещё глаза прикрыла.

Ральф зажмурился, просидел так где-то с минуту, а потом открыл глаза и поднялся.

— Ничего. Что бы это ни было — или кто бы это ни был — больше знаков о себе не подает.

— Арине послышалось, — упрямо возразил обиженный Тарог.

Судя по скептическому выражению лица капитана, он в эту версию нe верил, но настаивать на своем и переубеждать стилиста не стал. Только посоветовал всем нам поторопиться с перекусом и напомнил, что вернуться на луг нужно до заката.

***

Теперь мы шагали гуськом, потому что деревья росли все гуще, а низкие кустарники щетинились острыми длинными колючками. Лес уже не казался ни мирным, ни безопасным. Солнце почти не пробивалось сквозь густые кроны, внизу царил вечный полумрак. Ноги мягко пружинили по серо-бурому мху, а когда кто-нибудь наступал на упавшую ветку или сучок и раздавался треск — вздрагивали и озирались даже мужчины. Откуда-то доносился невнятный гул, с каждой минутой становившийся все отчетливее.

— Страшно, — прошептала шедшая за мной Эмма.

Я смотрела в спину Сая и думала, что предпочла бы идти следом за Ральфом, но командир возглавлял отряд. Женщин — меня, Эмму и Гарди — он поставил в середину, а близнецам велел идти замыкающими.

— Не бойся, — попытался ободрить подругу Рик. — Спорим, это водопад?

— Похоже на то, — отозвался Ральф. — Значит, скоро мы выйдем на открытую местность. Жаль, что нас не снабдили картами.

— Руководство не видело нужды, — пискнула я и умолкла, впервые задумавшись о том, что Поторогу поступил непрофессионально.

Хотя разве я могла его в этом винить? Таинственный спонсор торопил с началом шоу, так что приготовлениям уделили не так много времени, как обычно. Убедились в пригодности планеты для жизни, выбрали безопасное место, которое хорошо выглядело бы в кадре, подготовили съемочную площадку — и все.

Комментировать действия начальства никто не стал, лишь Дитмар презрительно усмехнулся, показывая свое отношение к проведенным предварительным работам. Дальше шли молча. Лес действительно начал редеть, стало светлее, а вскоре невнятный шум сменился грохотом и плеском воды. Мы действительно приближались к водопаду.

Деревья расступились, и перед нами открылась картина такой красоты, что у всех одновременно вырвался изумленный возглас:

— О!

Вода спадала с не слишком высоких каменных ступеней, разбивалась на струи и опускалась в прозрачное озерцо, поднимая небольшие белые буруны. Над водной взвесью дрожала и переливалась радуга. Озерная гладь ближе к середине и до берегов оставалась спокойной, солнечные лучи пронизывали ее до самого дна, на котором можно было разглядеть мельчайшие камешки. Деревья и невысокую скалу увивали лианы, покрытые крупными ярко-розовыми цветами, от них исходил дурманящий сладковатый аромат.

— Как здесь замечательно! — оживилась Эмма. — Давайте отдохнем и искупаемся!

Ральф остудил ее порыв.

— Нельзя. Мы не знаем, насколько этот водоем безопасен. Теоретически, конечно, состав воды вряд ли сильно отличается от речной, которую мы уже проверили, но осторожность не повредит.

Щеки Эммы покрылись легким румянцем, глаза блестели.

— Ральф, не будьте занудой! — пропела она.

Я переглянулась с Саем. Похоже, дошла очередь и до нашей скромницы, причем не дожидаясь ночи. Эмма сейчас походила на одурманенную каким-то наркотическим веществом.

— Цветы, — одними губами шепнул режиссер. — Наверное, все дело в них. Пахнут так, что голова кругом идет.

Хм, а неплохая версия. Кстати, объясняет и то, почему рабочая группа ничего странного не заметила. Время цветения опасных растений тогда еще не наступило, вот и все.