Лучшее время нашей жизни

– Ты же знаешь, я вырос без матери. – Роуз лишь кивнула, ее волосы касались его подбородка. – Мои первые серьезные отношения начались, когда мне был уже двадцать один год. Мы провели вместе полгода, и это были мои единственные полноценные отношения. – Ему показалось или Роуз стала более податливой? – Софи стала моей первой любовницей. До нее все мои знания о женщинах ограничивались информацией, почерпнутой из книг. А вскоре мне пришлось убедиться – я не создан для отношений. Я просто не способен дать женщине все то, в чем она так нуждается. Софи хотела так многого от меня! Она была убеждена, что ей удастся изменить меня, но все было тщетно. Чем больше она прикладывала к этому усилий, тем меньше я обращал на нее внимания. В конце концов она решила – с нее достаточно! И ушла. – Роуз судорожно вздохнула. – Что ж, она была права… – Ник прикрыл веки и глубоко вздохнул. – Софи потратила полгода своей жизни на человека, не способного отвечать любовью на любовь. Я бы хотел любить в ответ, но никто не научил меня этому. А теперь уже поздно что-либо менять… Я не могу разделить душевной близости, именно поэтому встречался с женщинами, для которых были важны лишь деньги. Они слишком заняты собой и не стремятся к большему.

Закончив свою исповедь, Николас перевел дыхание. Это был едва ли не один из самых длинных монологов, который он когда-либо произносил.

– Так почему ты не женился на одной из тех? – Роуз внимательно посмотрела на него.

– Потому что у меня не было никакого желания связывать себя с женщиной, чьи разговоры сводились бы исключительно к кремам для загара! – Он чуть заметно улыбнулся. – Я взял тебя в жены, потому что ты умная и независимая и потому что ты невероятно красива. – От его улыбки не осталось и следа. – Я выбрал тебя еще и потому, что мне казалось: мы были похожи в своем стремлении избегать какой-либо эмоциональной близости. Но ты совершенно другая! Тебе нужен человек, который сможет любить тебя так же сильно, как ты сама. Тот, на кого ты сможешь положиться в любой ситуации. Я просто не могу быть таким человеком, я слишком эгоистичен, зациклен на контроле. Без меня тебе будет лучше.

Слезы не переставая катились по ее щекам.

– Пойдем! – Он приобнял Роуз. – Зайдем внутрь, пока мы оба не подхватили пневмонию.

– Нужно убрать осколки…

– Команда позаботится об этом.

– Мне это не трудно…

– Ты даже не знаешь, где находится метла!

На это Роуз было нечего возразить.

Пока Ник общался по интеркому, она незаметно проскользнула мимо него в свою каюту. Разобранная постель манила ее, но ей было слишком плохо. Запершись в душевой, Роуз стянула промокшую одежду и забралась под душ. Потом она неторопливо вытерлась, но, когда принялась чистить зубы, силы вновь оставили ее.

Роуз упала на пол и обхватила голову руками. Начинаясь так прекрасно, к своему концу день превратился в ее худший кошмар.

Детство Николаса было в чем-то похоже на ее собственное. У него не было шансов построить нормальные отношения, потому что в свое время он рос без ласки и заботы. Этот мир был слишком жесток к ней. Впервые ей показалось – именно ему она может отдать свое сердце. Однако и этот человек оказался неспособным принять подобный дар…

Николас смог построить целую империю. Это, как ничто другое, доказывало обратное – он мог добиться многого лишь тогда, когда действительно хотел этого. Знала Роуз и другое – единожды потерпев неудачу, он навеки остался трусом.

– Я уже было начал беспокоиться, – сказал Ник, когда Роуз вышла из душевой.

Он сидел на краю постели, расправив широкое полотенце на спинке стула.

– Тебе не о чем беспокоиться, – прохладно заметила Роуз. – Мне просто нужно было несколько минут, чтобы собраться с мыслями.

Какое-то время они просто смотрели друг на друга, затем Ник поднялся:

– Оставайся в спальне. Я устроюсь в салоне.

Казалось, временами они словно читали мысли друг друга. Роуз только что сама решила провести последнюю ночь вне стен спальни.

Сдавленно улыбнувшись, она лишь кивнула:

– Возьми одеяло.

– Нет, оно тебе самой понадобится.

– Пожалуйста…

Роуз была невозможно вежлива, а ведь единственным ее желанием было наброситься на Ника и выцарапать ему глаза. Однако и это бы не могло в полной мере принести ей удовлетворение.

– Ты уверена?

– Да! – Словно демонстрируя это, она сама сложила одеяло и подтолкнула в направлении Ника, избегая прикосновения.

Прежде чем уйти, Ник бросил на нее еще один взгляд:

– Действительно хочешь, чтобы я ушел?

– Да. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Роуз.

Когда Роуз наконец-то осталась одна, шум шторма стал особенно слышен. Но разве он мог сравниться с бурей, царившей в ее душе? Упав в постель, она завернулась в оставшееся одеяло и потянулась, чтобы выключить верхний свет. Над постелью неярко мерцали светильники. Без Николаса кровать показалась ей бескрайней.

И запаха Ника не чувствовалось ни от одной подушки… Что ж, тем лучше! Она не была мазохистом. Прижав одну из подушек к животу, Роуз старалась отогнать мысли о том, как все-таки было бы хорошо чувствовать запах мужа…