Лучшее за 2004 год. Научная фантастика. Космический боевик. Киберпанк

– Нет, вышло, и даже очень хорошо, – ответил последний человек. – Но это было так давно. Мы пережили тот кризис, как переживали многие кризисы и раньше. Первый был во время Великой Переправы, когда несколько сотен людей вышли из Африки и заселили всю планету. Потом, спустя некоторое время, настала эпоха Шестого Вымирания, люди в своем невежестве погубили много биологических видов, чуть не уничтожили нашу родную планету и все хорошее, что на ней было. Тогда тоже удалось миновать кризис, иначе человечество можно было бы сравнить с неудавшимся экспериментом, подобным пятилапой лягушке. Но мы выжили. Благодаря вам.

– Нам? – Коул сел на корточки рядом со стариком. Когда-то в Теннесси он видел, что так сидел его дед, а было это несколько сотен миллионов лет тому назад.

– Да, вам, – подтвердил последний человек. – Именно вы переменили ход событий. Вы сумели пережить и надежды, и ужасы того времени и не потеряли рассудок. А когда переломный момент был пройден, человечество уже могло спокойно наслаждаться долгой жизнью благополучного биологического вида. Конечно, были и новые страхи, и новые эпидемии, и катастрофы, и разочарования…

– Одно большое разочарование, – промолвил Коул. Он думал о Вселенной, о пустой Вселенной. Но теперь она опустеет еще больше. Навсегда. Навечно.

– Последний кризис был связан с Солнцем – гелиевая вспышка, но и ее человечество сумело пережить, – сказал РВР. – Люди следили за Солнцем, они сумели замедлить процесс его разрушения. Земля снова была заселена от одного полюса до другого. Но численность населения Земли уже не превышала трех с половиной миллиардов человек.

Последний человек ткнул в небо своей палкой.

– На короткое время люди даже снова заселили Марс, правда, длилось это всего несколько миллионов лет. Это было время расцвета нашей эпохи. Сейчас подошло время заката, все угасает, как этот костер, как я сам. Всему приходит конец, даже человечеству. Понимаете?

– Наверное, – ответил Коул.

– Да, – сказал Ли. – Кажется, я понял. Бип-бип.

Последний человек поднялся на ноги.

– Курсор замигал, – сказал он.

Он проводил их вверх по тропинке. Солнце совсем не грело, лицо и руки мерзли. Позади поднималось светящееся матовое кольцо, оно словно ножом прорезало небо. Луны уже давно не было. Перед ними стоял планер.

– Еще один вопрос, – сказал Коул.

– Ах да, – откликнулся последний человек. Он сунул руку в нагрудный карман и достал сложенный лист бумаги. – Вы прибыли за этим.

– А это нам нужно? – спросил Ли.

– Не знаю. Разве отсюда что-либо имеет значение? – Последний человек протянул бумагу Ли. – Вам решать, вашему миру. Что бы вы ни сделали, конец будет здесь. Здесь последнее прощание.

– Тогда – прощай. – Коул обнял последнего человека.

– Прощайте, и спасибо за все. Не каждому человеку выпадает сказать "прощайте" своим далеким-далеким предкам. Спасибо, что прилетели сюда.

У них не было выбора. Но Коул промолчал. Вместо этого он протянул руку и погладил РВР. Пока, старина…

– Прощай, и спасибо, – сказал Ли. Он тоже обнял послед него человека, потом взял Коула за руку, усадил рядом с собой в планер и нажал кнопку "ВОЗВРАТ". Последний человек исчез, словно и не существовал вовсе.

Никаких огней, никакого мышиного писка, вообще никаких звуков на этот раз не было. Планер дернулся, как будто что-то толкнуло его в бок.

Они были на том же каменистом уступе. Никуда они не улетели.

– Что случилось? – спросил Коул, но Ли уже вскочил на ноги и вылез из планера.

Коул пошел вместе с ним вниз по тропинке. Кольцо, похожее на нож, то ли зашло, то ли еще не взошло.

Вот и костер, но угли уже холодные. А вот и последний человек. Коул вдруг сообразил, что даже не спросил, как его зовут. Он уже был мертв. Молча, с большим трудом из-за не достатка кислорода, они похоронили старика в каменной могиле. На этом последнем каменистом склоне, освещенном умирающим Солнцем, почти не было пыли.

– О'кей, – промолвил Ли, отряхивая руки. – Пошли.

– Погоди, – сказал Коул. – А как же "Дорогое Аббатство"?

– Что с "Дорогим Аббатством"?

– Это было целью нашего путешествия, помнишь? Мы хотели изменить будущее, но будущее от нас не зависит. Теперь мы знаем, что будущее у нас есть. "Дорогое Аббатство" уже не кажется мне гениальным планом.

– Может, будущее есть лишь благодаря "Дорогому Аббатству". – Ли похлопал себя по левому накладному карману. – Это было круто. Добыть его.

– Еще круче будет его остановить. – Но что-то было не так, почувствовал Коул. – Почему ты снова говоришь на своем дурацком ковбойском английском? Где РВР?

Ли пожал плечами. Коул протянул руку к уху. Там ничего не было.

– Конец пути, – сказал Ли и потянул Коула за собой по тропинке в сторону планера. – Последний сбор.

– То есть?

– Поехали. Домой. – Курсор мигал. Ли взял Коула за руку и усадил рядом с собой в планер.

– Мы не можем оставить РВР в одиночестве, – запротестовал Коул.

– Уже сделано, – ответил Ли. – Слушай внимательно.