Лучшее за 2004 год. Научная фантастика. Космический боевик. Киберпанк

— Сейчас он переживает не лучшие времена, — продолжал Даву. — Потерял работу в Тулейне, потерял жену — она умерла по-настоящему, учти, — так что если ему внезапно захотелось потеряться самому, то я его очень хорошо понимаю. — Даву хотел было почесать свою бородку, но, вспомнив, что ее больше нет, опустил руку. — Меня беспокоит другое: когда он вернется, то обнаружит, что все изменилось. В июне на конференции в Афинах он представил довольно посредственный доклад, после чего внезапно исчез. Появившись на следующей конференции в середине июля в Венеции, он вовсе не представил никакого доклада, прочитав вместо него лекцию о своей теории Рога Изобилия.

Пальцы Мишель сложились в мудру «я просто потрясена».

— Ты пытался его найти?

— Его кредитные карточки закончились семнадцатого июня и он купил евро в парижском отделении «Америкэн Экспресс». Очевидно, после этого он везде расплачивался наличными.

— Он и в самом деле старался исчезнуть, так ведь? — Мишель положила подбородок на колено согнутой ноги. — Ты запрашивал паспортный контроль?

Мудра «безрезультатно».

— Но ведь если он остался в пределах Европейского сообщества, ему незачем предъявлять паспорт при пересечении границы.

— А банкоматы?

— Он пользовался банкоматом только по приезде в Венецию, за пару дней до начала конференции.

Немного подумав, сирена улыбнулась.

— Мне кажется, тебе нужна моя помощь.

Мудра «вот именно».

— Во сколько мне это обойдется?

Мишель сделала вид, что напряженно думает, после чего назвала неслыханную сумму. Даву нахмурился.

— Ладно, идет, — сказал он.

Мишель ликовала, однако, не подавая виду, озабоченно склонилась над экраном.

— Значит, я приступаю к работе.

Даву явно обрадовался.

— Ты сможешь начать прямо сейчас?

— Разумеется. Только пришли мне фотографии этого Терциана, и чем больше, тем лучше, во всех ракурсах, особенно меня интересует тот период, когда его видели в последний раз.

— Я их уже приготовил.

— Тогда присылай.

Через мгновение фотографии лежали перед Мишель. «Спасибо».

— Как только что-нибудь найду, я тебе сообщу.

Во время учебы в университете Мишель обнаружила, что отлично умеет вести всякие поиски и расследования. Это давало ей дополнительный доход. Люди — как правило, так или иначе связанные с теоретической наукой — нанимали ее для выполнения всякой нудной работы, связанной с поиском разнообразных справок, ссылок и документов. Или, как теперь, трех недель жизни человека. Конечно, подобную работу они могли бы выполнять и сами, но у Мишель это получалось гораздо лучше, так что она целиком и полностью оправдывала их расходы на свои услуги. Кроме того, Мишель это нравилось — так она знакомилась с теми областями науки, о которых почти ничего не знала или знала совсем немного. Это давало ей возможность хоть немного оторваться от собственной рутинной работы.

И наконец, подобная деятельность, как и искусство, требовала вдохновения, а этого у Мишель было предостаточно.

Сирена разглядывала фотографии. Большей частью это были сканированные изображения старых снимков. Даву подобрал их очень хорошо: Терциан в профиль и анфас. На большинстве фотографий он был молодым, где-то лет двадцати, более поздние снимки четко передавали не только черты его лица, но и позволяли определить конкретные детали: форму рук или ушей.

Сирена задержала взгляд на одной из старых фотографий: улыбающийся Терциан обнимает за плечи высокую длинноногую женщину с большим ртом и темными, коротко подстриженными волосами — по всей видимости, свою жену. За ними стоит стол эпохи Людовика XV, на нем — украшенная перегородчатой эмалью ваза с пышными гладиолусами, а над столом — большая картина в тяжелой золоченой раме, изображающая статного горделивого коня. Возле стола составлены — только на время фотосъемки, как предположила Мишель, — около дюжины кубков, судя по всему — награды за спортивные достижения в гимнастике или боевых искусствах. Вся эта пышная обстановка как-то не вязалась с молодой и скромно одетой парой: на ней — цветастая рубашка, заправленная в брюки цвета хаки, Терциан — в простой безрукавке и шортах. Было такое ощущение, что они сфотографировались на ходу, остановившись лишь на минуту.

«Неплохие плечи», — подумала Мишель. Большие руки, красивые мускулистые ноги. Она никогда не представляла себе Терциана молодым, высоким и сильным, но была в нем какая-то естественность, сила, которая исходила даже от старых, наспех сделанных фотографий. Он был похож скорее на футболиста, чем на знаменитого мыслителя.