Лучшие из мертвых

Талан довольно улыбнулся. К такому обращение с подчиненными он привык. Ругательства, свист бича и острие копья – лучший способ ускорить работу. В армии Яроха это понимали. Монгол еще раз убедился, что не ошибся в выборе. Он находился среди подобных ему людей.

Как только воины скрылись в чаще, советник, так же как и Хиндс, сел к костру и указал Агадаю место рядом с собой.

– А теперь рассказывай, – вымолвил он. – Времени у нас вполне достаточно.

Долго упрашивать себя Талан не заставил. Он прекрасно понимал, что его информация очень важна для Коуна. Помимо Хиндса, у костра находился еще один человек по имени Алонс. Взглянув по очереди на каждого, монгол начал повествование. Он рассказал обо всем – о том, как он жил на Земле, как воевал и захватывал рабов, о том проклятом бое, когда его подцепили копьем. Дальше был провал. Все, что мог описать Агадай – это огромный поток знаний, обрушившийся на мозг. До сих пор землянин не знал его пределов. Новые слова и понятия появлялись сами собой. Вкратце Талан поведал о жизни на «Гиганте». Это мало интересовало Коуна. Зато услышав об Аусвиле, советник тотчас развернул карту.

– Покажи, где это, – произнес он.

– Где-то здесь. Хотя могу ненамного ошибаться. Коун тотчас обвел это место красным карандашом.

Через его плечо заглянул Хиндс. Тасконец удивленно покачал головой.

– Мы здесь еще никогда не были. Год назад, когда двигались к третьему космодрому, шли гораздо западнее, там скалы куда ниже, а для шоссе пробит огромный туннель. По нему идешь, словно по лестнице поднимаешься…

Аинк моментально взглянул на телохранителя, и тот сразу замолчал. Он и так сказал много лишнего. Агадай догадался, что аланец уже проверил все космодромы и знает об их состоянии. Но это его дело – вмешиваться монгол не хотел.

– А они не изменят свой маршрут после твоего бегства? – спросил Алонс.

– Вряд ли, – возразил Талан. – Слишком много потрачено сил. Кроме того, двинувшись ко второму объекту, они сделают приличный крюк. А осталось всего двадцать четыре дня. Нет, они пойдут сначала к третьему, а затем к четвертому космодрому. Это их единственный шанс.

Коун немного помолчал, а затем проговорил:

– Хиндс, возьми Агадая и проверь, как там идут работы. Теперь Талан мой второй телохранитель. Введи его в курс дела, познакомь с людьми. Пусть все узнают, что я доверяю ему, как тебе.

Такая должность вполне устраивала землянина. Он уже заметил, сколь высоко положение Хиндса. Ни один десятник не смел ему перечить. Талан занимал такое же место и не сомневался, что скоро станет правой рукой Линка. А там можно подумать и о более почетной должности. Лишь бы ученые арка нашли антидот, но об этом Агадай старался не думать.

Как только телохранители ушли в лес, советник повернулся к Алонсу.

– Что скажешь? – спросил он.

Удивительная метаморфоза произошла за последнее время. Следопыт из рядового воина превратился чуть ли не в помощника Коуна.

Чем больше аланец с ним беседовал, тем больше понимал, что тасконец совершенно не уступает ему по интеллекту. Алонс рассуждал всегда логично, взвешенно, не делая поспешных выводов. В своих прогнозах он практически не ошибался. Привыкший всегда принимать решения в одиночку, Линк неожиданно для себя нашел умного советника. В его положении это был большой плюс. Оценить ситуацию сразу, самостоятельно, Коун, конечно, не мог.

– Странно все это, – чуть помедлив ответил следопыт. – Зачем Алану понадобилось работать с их мозгом? Могли десантировать и так.

– Они бы спятили от увиденного, – вставил Линк.

– Это верно, – согласился Алонс. – И судя по всему, программа поставлена на конвейер. Стоит разведчикам найти космодром, как сюда хлынут сотни землян. Ни одна армия на Оливии не устоит против них. И весь материк перейдет в подчинение Алана.

– Но зачем они подняли интеллектуальный уровень этих дикарей? – удивился Коун.

– Здесь несколько объяснений. Во-первых, чтобы они хорошо понимали язык тасконцев. Во-вторых, воины должны знать, что произошло. Иначе они будут не готовы к встрече с местными жителями. И в-третьих, уж лучше земляне получат информацию от хозяев, с соответствующими пояснениями, чем будут познавать мир сами. Могут ведь рассудить и не так, как надо.

– И все же это очень рискованно для Алана, – предположил советник.

– Возможно, – задумчиво произнес тасконец.

…Строительство плотов продвигалось очень быстро. Воины то и дело подтаскивали к берегу огромные бревна. Как всегда, нашлись люди, знакомые с этим делом. Лишь нехватка инструментов и материалов сдерживала работу. Чтобы связать плотнее, приходилось нарезать кору и искать прочные лианы.

Хиндс и Агадай постоянно подгоняли бандитов. Те ворчали, но на открытое возмущение никто не решился. Несмотря на все усилия, к полудню плоты еще не были готовы. Пришлось подняться и Коуну. Лишь Алонс сидел в стороне, не вмешиваясь в происходящие события. Спустя пару часов работа наконец закончилась. Воины погрузились на три плота и оттолкнулись от берега. Подхваченные сильным течением, они быстро поплыли на юго-запад. Повернувшись к Агадаю, следопыт спросил: