Лучшие Парни

— За эти дверями решиться ваша судьба, — Келлен протягивает свою тонкую руку, с указательного пальца свисает цепочка, на которую прикреплен ключ. — Идите по тропе, следуйте за голосом мистера Холма и, возможно, вы пройдете первое испытание, — гипнотизирующая улыбка появляется на его лице. — Если вы справитесь, продолжайте двигаться к следующему препятствию. Потерпите неудачу, и я буду решать вашу судьбу.

Как гипнотизер он раскачивает ключом перед собой. И могу поклясться, у него это выходило. Я не могла отвести взгляд, я смотрела лишь в его лавандовые глаза и этот маячащий ключ.

— Ваша цель — ключ. Первый, кто отыщет его и использует с умом, выйдет из Лабиринта. Целый и невредимый, — Келлен резко дергает ключ, и он исчезает в ладони. От неожиданности я моргаю. Затем он отступает на пару шагов. — Найдите ключ и откройте двери в свое будущее, — повторяет он. Покрывая рябью его ноги, туман поднимается с земли. Он поднимается все выше и выше, обволакивая его ноги, руки, а затем и голову с серебряными волосами. Мальчишки начинает перешептываться.

Его голос снова пронзает воздух.

— Выбирайте любую дверь. Те, кто вошел вместе с вами, становятся вашей командой, пока один за другим они не будут выбывать из игры и останется победитель. Но сейчас главным вопрос становится, как хорошо вы умеете считать? — слова тают в воздухе, звучит музыка, туман становится все гуще, пока не раздается взрыв, и на месте, где стоял Келлен, не оказывается никого.

— Ваша первая подсказка, — его голос раздается в моей голове. На том месте, где он стоял, прямо на земле появляются четыре слова.

КАКОВ ВАШ ТАЙНЫЙ СТРАХ?

Мы с парнями изумленно смотрим друг на друга.

— Так что… нужно выбрать дверь? — раздается голос.

— Но какую? Как определиться?

— Они отличаются?

— Какая разница? Он сказал торопиться, — Жермен шагает к самой дальней двери, дергает ручку и проходит внутрь. Через пару секунд Рубин следует его примеру. Будто прорвало плотину, площадка погружается в хаос.

Я пробиваюсь в сторону, чтобы избежать толкучки, и хватаю Берилла за рубашку, пытаясь протолкнуться поближе к Уиллу, Сэму и Люту. Даже если Берилл почувствовал, то не придал этому значения, вероятно потому, что все сейчас занимались тем же.

— Какая дверь? — кричит Берилл Лоуренсу.

— Иди за Жерменом, — отвечаю я низким голосом.

Он слушается меня и следует за еще тремя ребятами, стремящимися туда же. Селени и я пропускаем мальчишек вперед, пока неожиданно не приходит моя очередь. Я прохожу через дверь, ведущую Кардон-знает-куда.

Как только мы вошли, изгородь покрывается рябью, и мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, дверь только что растворилась. И все же я обернулась, чтобы лишний раз убедиться в своей правоте. Выхода нет, остается идти вперед. Я не могу поверить в реальность происходящего, но на осмысление нет времени. Снова смотрю вперед и вижу, что Лют остановился на указкой тропинке, распадающуюся через 13 футов на две дополнительные. Задняя часть синего жакета Рубина исчезает в левом ответвлении, еще трое мальчишек, за которыми мы шли, направляются по правому.

Лоуренс хватает Берилла за рукав:

— Постой! — он указывает на изгородь.

Вокруг росли Ловушки для сна, к которым одно прикосновение, заставит взрослого человека потерять сознание на пять часов. Па и я постоянно используем экстракт этого растения в приготовлении снотворных. Но посадить его здесь? Я осматриваюсь. Смысл не в том, чтобы пройти препятствие быстрее, а чтобы пройти его до конца.

Усыпляющая трава, — говорит Лоуренс. — Она вырубит нас.

Лют понимающе кивает:

— Не прикасайтесь к изгороди, ребята. Ну что, парень, пойдешь первым? — спрашивает он, указав на Лоуренса.

Лоуренс крепко сжимает челюсть и идет вперед по тропинке, в это время еще три парня проходят через исчезающую дверь позади нас. Прокричав «Вперед!», они бегут туда, где недавно исчез Рубин. Но как только они хотят свернуть на тропу, изгородь сжимается, обрастая вокруг них и открывая проход совсем в другую секцию. Лабиринт растет и меняется.

— Что за…? — Сэм смотрит на Уилла.

Не обращая на них внимания, Лоуренс идет в единственном возможно направлении. И только мы входим внутрь, стены как в прошлый раз закрывают путь назад.

Тут же появляются еще две дорожки. Лоуренс смотрит на нас.

— Сейчас поворачивай налево, — командует Берилл, но прежде чем мы успеваем подойти, плющ прогибается, заставляя нас снова повернуть направо.

— Да мы по кругу ходим, — кричит Сэм.

— Тогда нужно идти быстрее, — Уилл проходит по одному из трех открывшихся путей, мы в спешке следуем за ним, пока Лабиринт снова не изменился.

— Слишком много путей! — говорит Лоуренс.

— Продолжай двигаться, — Селени толкает его на одну из дорожек, но что-то не дает мне покоя. Не просто так появляются новые пути…

Ядовитые кусты начинают расти быстрее. Я смотрю на звездное небо, затем как появляются новые тропинки. Напряжение нарастает.

Вижу еще один новый проход, в этот момент вся стена впереди нас начинает дрожать, она, кажется, еще больше. По крайней мере, когда я смотрю на нее.

Дорожки сужаются.