Лучшие сказки мира

– Что ж, послужу, если ты мне такое жалованье положишь, какое мне требуется. А требуется мне вот что: десять гиней в год, да полмеры овсяной крупы в неделю, да столько молока, сколько нужно, чтоб из этой крупы кашу варить. Ем я только два раза в день: утром завтракаю, вечером ужинаю. Еще отведи мне хижину, чтоб мне в ней одному жить, и выдай большой котел и постель.

– Трудновато мне будет платить тебе такое большое жалованье, – сказал король. – Но ведь нужен мне пастух не простой; так и быть, найму тебя на полгода, а там видно будет.

Лод нанялся в пастухи к королю и стал пасти его стадо.

На другой день встал он спозаранку, сунул под мышку свою крепкую железную дубинку и погнал стадо на пастбище. Прошло сколько-то времени, и вот подошел он со стадом к месту, где рос колючий кустарник, и принялся собирать сушняк для костра. А скот пасся поблизости на холмистой пустоши. Но Лод еще не успел набрать сушняку, как вдруг ближний холм затрясся под чьей-то тяжкой поступью и появился громадный страшный великан.

– Ты что делаешь, коротышка? – заревел великан.

– Ох, добрый сэр, – взмолился Лод, – не пугайте меня! Ведь я всякого пустяка боюсь. Я тут просто сушняк для костра собираю. А еще стадо пасу. Может, вы за скотиной пришли? Так берите ее, только меня не трогайте.

Великан схватил самую тучную корову в стаде и связал ей все четыре ноги вересковыми жгутами.

– Эй, ты, поди сюда, помоги мне корову на спину взвалить, – крикнул он Лоду.

– Ох, боюсь! Страшно мне к вам подойти, – отозвался Лод.

– Иди! Я тебя не трону, – сказал великан.

Тогда Лод подошел к великану и посоветовал ему:

– Да вы просуньте свою голову ей между ног, а я зайду сзади и взвалю корову вам на плечи.

Великан послушался, просунул голову между коровьими ногами, а Лод зашел сзади да как хватит его дубинкой – убил наповал. Тут Лод первым долгом развязал ноги корове, потом отрезал голову великану и повесил ее на дерево среди зеленой листвы. А тело забросал кусками дерна из старой дерновой ограды, чтоб не видать было.

День прошел спокойно, а вечером Лод вернулся домой и привел с собой все стадо в целости и сохранности. Король вышел ему навстречу и диву дался.

– Как? Да ты все стадо привел в целости! – говорит.

– Привел, – ответил Лод. – А как же иначе?

Он не стал рассказывать королю про то, что с ним приключилось в этот день; решил, что лучше помалкивать.

На другой день Лод опять встал спозаранку и повел стадо на пастбище. И опять, как только подошел он к кустарнику на холме, принялся собирать сушняк для костра. Недолго пришлось ему этим заниматься – на вершине холма появился великан, и был он еще больше, чем вчерашний.

– Что ты тут делаешь, коротышка? – заревел он.

– Собираю сушняк для костра, добрый сэр, – ответил Лод. – Только не пугайте меня – ведь я всякого пустяка боюсь.

– А ты случаем не видел тут вчера человека с меня ростом? – спросил великан, нахмурив брови. – У моей матери младшенький пропал.

– Не видал я никого, – ответил Лод. – Да вчера меня тут и не было… А вы, может, корову у меня взять желаете? Так берите самую большую и хорошую и ступайте своей дорогой.

Великан отбил от стада лучшую корову (ту самую, что накануне отбил его брат, – не повезло ей, бедняге!) и связал ей ноги вересковыми жгутами. Потом крикнул Лоду:

– Поди сюда, помоги мне эту скотину на спину взвалить!

– Ох, нет! – отозвался Лод. – Боюсь я вас!

– Не бойся! Я тебя не трону, – сказал великан.

Затем дело пошло по-вчерашнему: не успел великан послушаться Лода просунуть голову меж коровьих ног, – как Лод хватил его своей крепкой дубинкой, отрезал ему голову и повесил ее на дерево среди зеленой листвы. А тело забросал кусками дерновой ограды, так, чтобы никто, проходя мимо, его не заметил.

В тот вечер король опять вышел навстречу Лоду и опять диву дался, когда увидел, что стадо его возвращается в целости и сохранности.

– Говори, как ты провел день на холме, – приказал он. – Уж, наверное, увидел что-нибудь новенькое – найдется о чем порассказать.

– Нечего мне рассказывать. Там только и есть, что вереск, да кусты, да торфяной мох, а про них тебе рассказывать незачем – это для тебя не новость, – ответил Лод. Он решил помалкивать про свои приключения.

– Ну, – сказал король, – ты, как видно, хороший пастух, да и везет тебе. В жизни у меня не было пастуха, что приводил бы домой все стадо в целости и сохранности. Одному тебе удается.

Третий день прошел так же, как первый и второй: не успел Лод забраться в чащу кустарника на склоне холма, как третий великан пришел воровать скот. Был он еще громадней, чем его братья, но Лод одолел и его, так что теперь уже целых три головы висели на дереве среди зеленой листвы и три мертвых тела лежали, прикрытые дерном.

– Не может быть, чтобы нечего тебе было порассказать мне нынче, сказал Лоду король, когда под вечер вышел ему навстречу.

– А почему не может? – спросил Лод. – Рассказал бы я тебе про ручей, что течет по торфу, про рябину и поросли дикой горчицы, да ведь это тебе не занимательно будет.