Самое страшное наказание постигло Берлиоза, возомнившего себя всесильным человеком, который диктовал другим, что и как надо писать, за ведомо понимая, что это профанация творчества. Он был образованным, умным, «начитанным» и «очень хитрым» человеком. Он легко приспособился к новой власти и к ее правилам игры. Сатирически изображает Булгаков самоуверенность, самонадеянность Берлиоза, поставленного во главе уродливой организации — МАССОЛИТ. Заседание в МАССОЛИТе кощунственно напоминает «тайную вечерю». Берлиоз был уверен, что будет председательствовать на заседании двенадцати литераторов, но оказался обезглавленным. В переносном смысле обезглавленным остался и МАССЮЛИТ.
«Возня» внутри этого писательского объединения разоблачает советское «искусство». Например, человека считают писателем, если у него есть соответствующий членский билет. По такой логике Достоевский не является писателем. «Деятели культуры» заняты распределением материальные благ: квартир, дач, путевок, «творческих» отпусков. Собственно на творчество у трех тысяч ста одиннадцати членов МАССОЛИТа ни сил, ни вымени, а главное, способностей не хватает. Средством сатиры в изображении этой организации служит гипербола.
Свита Воланда разворачивает свою деятельность с размахом. Она устроила сеанс «массового гипноза» в Варьете, и люди показали свое истинное, довольно неприглядное, лицо. Опять Булгаков обыгрывает прием реализации метафоры: «голая» правда, «обнаженная» истина. Жадные, падкие на дармовщинку люди и впрямь оказались голыми, обнаженными, показались в истинном свете, когда исчезли вдруг наряды, «бесплатно» раздаваемые Воландом и его шайкой. Сеанс «разоблачения» удался. Здесь обыгрывается смысл слова «разоблачение».
Средством сатиры становится и фантастика. Например, в эпизоде, где костюм председателя комиссии, причем неважно какой именно комиссии, самостоятельно подписывает резолюции. Этот образ напоминает героев «Истории города Глупова» Салтыкова-Щедрина. Фантастичен мгновенный перенос в пространстве Степы Лиходеева, непонятно происхождение долларов в туалете у Босого, неясен механизм происшедшего с Варенухой и Римским. Фантастике находятся вполне реалистичные объяснения, а сатира лишь делает более выпуклым то, что есть на самом деле.
Сатира Булгакова была опасна для властей в то время, когда создавался роман. Но, как и сатира Гоголя, Салтыкова-Щедрина, сатира Булгакова остается актуальной и будет злободневной всегда: ведь люди «сильно меняются» разве что внешне.
События, описанные в романе М.А. Булгакова «Белая гвардия», разворачиваются в прекрасном Городе, в котором угадывается Киев 1918-1919 годов. Этот город занимает особое место в жизни и творчестве Булгакова. В Киеве писатель родился, провел детство и юность. В зрелом возрасте, долгое время живя в Москве, он мечтал вернуться в Киев, пройтись по его заснеженным улицам, полюбоваться могучим Днепром, «стариком-рекой». Для Булгакова Киев всегда оставался духовной родиной, символом красоты и покоя. «Нет красивее города на свете, чем Киев. Эх, жемчужина-Киев!» — воскликнет он в очерке «Киев-город». И в романе «Белая гвардия» он тоже сравнивает Город с жемчужиной: «Город проснулся сияющий, как жемчужина в бирюзе...»
Красоту и мир олицетворяет Город и для главных героев романа «Белая гвардия» — семьи Турбиных. Первый раз образ Города появляется в романе во сне Алексея Турбина, молодого врача, старшего в семье Турбиных. В начале его сна Город живет деятельной жизнью, он похож на «многоярусные соты». Ритм городской жизни: трамваи, извозчики, электрические шары — органично сочетается с великолепными, полными покоя и величия садами: «Сады стояли безмолвные и спокойные, отягченные белым, нетронутым снегом. И было садов в городе так много, как нив одном городе мира». Сады словно воплощают собой державную Россию, не случайно упоминается «Царский сад», раскинувшийся над Днепром. Не только сады охраняют Город. Символом Города в романе становится «громаднейший Владимир на Владимирской горке», в руках которого сверкает белый путеводительный крест, по которому лодки находят «водяной путь на Город». Кажется, что Город, осененный крестом, находится под небесной защитой и ничто не может угрожать ему. Но Город лишается покоя и безмятежности в 1918 году. Нарушается естественное течение жизни, Город наводняют бегущие из столицы дельцы, продажные журналисты, артисты и кокотки. Эта публика, которая противопоставляется «давнишним, исконным жителям» Города, привносит с собой ощущение хаоса и разлада, суетности и греха: «Город разбухал, ширился и лез как опара из горшка».
Город 1918 года можно сравнить с Вавилоном, в романе возникает атмосфера тревоги, ощущение надвигающейся катастрофы, сравнимой по силе с библейским Апокалипсисом. Алексей во сне отмечает, что появлению Петлюры предшествовали «знамения»: взрыв на складе снарядов, убийство главнокомандующего германской армии на Украине.