Лучший

Народ посторонился. Гонард пользовался в городе непререкаемым авторитетом, его слову верили все. Мы подошли к Дальним вратам. Вдруг толпы отродий, что были рядом с Вратами, по другую сторону от Щита, расступились. Подошел Аватар.

– Мне нужен только он, – раздался его страшный голос. У меня даже волосы зашевелились под броней. Аватар утратил большую часть своего могущества, напустив на город волю падшего бога, но даже так он остался крайне жутким чудовищем. – Отдайте мне Жертву, и мы уйдем. Иначе уничтожены будут все.

Повисло тяжелое молчание. Отродья перестали напирать на Щит, искусники и демоны тоже замерли. Я видел, как переглядываются горожане, раздались тихие шепотки. Голоса становились все громче, и вот раздался первый крик.

– Отдайте Жертву! – послышался истеричный женский голос. – Наши дети погибают за него! Разве их жизни стоят этого!?

– Да! – вторил ей другой голос из толпы, мужской. – У меня было много друзей у побережья! И где они теперь!? Стоят по ту сторону Щита, изуродованные! Отдайте Жертву!

Начался гвалт, люди впали в безумие, поддерживаемое страхом. Я не мог их винить. Виноват я сам, фактом своего существования. Но я прекрасно понимаю, если Владыка вырвется на свободу, всему Осколку конец. И не я один понимаю это.

– Молчать, – Тень не повышал голос, но его интонации пробрали толпу не хуже Аватара. Все сразу замолчали. – Любой, кто встанет на сторону Культа, будет уничтожен. Ну? Кто готов, шаг вперед.

Никто не посмел сделать этот шаг. Тень наводил ужас на жителей Империи не меньше Культа. Не одно поколение Империи воспиталось с мыслью, что Скрытый орден покарает любого, кто последует дорогой Жертв.

– В путь, – сказал Гонард. – Мы ударим сразу, как вы переместитесь. Это даст вам немного времени… Я верю в тебя, Бэст.

Я не успел ничего сказать, Есений переместил нас. Далеко за пределы города.

* * *

– Ну что, старый друг, – обратился Тень к Гонарду. – Как в старые добрые времена?

– С таким другом и помирать не хочется, – усмехнулся Гонард в ответ.

– Поддержка! – скомандовал Тень.

Группа теней, что прибыла с Махисом, положила руки на плечи друг друга и Магистров. Дальние врата пришли в действие, присылая новых Мастеров тени. Они оперативно распределялись вдоль Щита Вечного, часть из них готовила удар, другие присоединились к поддержке, передавая силу.

– Осколку конец, – раздался голос Аватара, которого скрыли отродья, что опять бросились в атаку. – Вас ничего не спасет.

– Это тебе конец, ублюдок! – выкрикнул Гонард, и выпустил приготовленную технику.

Осколок звезды, так называется это Искусство. Только на этот раз Гонарду пришлось вносить серьезные изменения в формулы прямо на ходу. Это Искусство невероятно мощное, оно выжигает все в радиусе пары сотен шагов. Только Магистр и способен сотворить такое. Но сейчас рядом находятся люди, под защитой Гонарда. Щит Вечного тоже надо беречь, запас источника Школы уже иссяк на половину. Потому Гонарду пришлось сотворить направленный Осколок звезды, вся мощь которого была направлена от Щита в сторону отродий. Вспышка вышла ослепительная, многие искусники и почти все горожане, что видели это, ослепли на короткое время.

– Показушник, – хмыкнул Тень на эту технику. Он тоже приготовил невероятно мощное Искусство. – Есть гораздо более действенные способы использовать силу.

Тень развел руки в стороны и резко поднял вверх. Ровно с того места, где заканчивается защита, из земли быстро выскочили сотни острых шипов, под разными углами, пробивших отродий насквозь. Это Искусство, Лес смерти, Махис разработал еще в прошлую войну, очень действенное средство против отродий. Шипы не только пронзают порождений Культа, но и мешают оставшемуся врагу подобраться.

Толпа закричала в восторге. Только некоторые из них, уже глубокие старики, далеко не такие могущественные, как Магистры, были свидетелями Жертвенной войны. Рядовые граждане не воспринимали могущество. Для них это слово значило только долгоциклие, дольше, чем у остальных, и огромное благополучие. Они впервые увидели, на что способны невероятно могущественные искусники и были поражены этим. Тысячи отродий оказались уничтожены в один миг.

– Ты видел? – спросил Гонард у Тени. – Аватар переместился!

– Нет, – с шелестящем голосе послышались удивленные нотки. – Я тогда готовил технику… Аватар времен Жертвенной войны был не способен на Перемещение.

– Значит этот Аватар способен! – выкрикнул Магистр Школы и выпустил новую технику, уже не такую мощную. С неба посыпались ледяные колья, пронзая отродий и пригвождая к земле. Воздух сразу стал сухим, вся влага ушла на это Искусство. – Отродья начинают отход! Бей их, иначе у Бэста не будет и шанса!

* * *

– Уходим в горы, – начал инструктаж Есений, как только мы переместились. – Ваша скорость значительно выше моей, потому бегите вперед, я буду догонять короткими Перемещениями. Большая часть отродий пойдет за нами, но Магистры и тени постараются их уничтожить. Надеюсь, Магистрам хватит могущества быстро убить Аватара.