Лучший

В этом есть смысл. Мое родное человечество поднялось настолько высоко в научном плане только потому, что молодые умы перечили старшим. Они искали свой путь и расширяли границы возможного. Местные развивали Искусство тысячи циклов, они выжали из него почти все, что могли. Взгляд со стороны может дать Искусству новое направление развития. Я понял. Гонард хочет моими усилиями освежить Искусство потоком новых идей. Браво Гонард, ты нашел изысканный способ меня использовать.

– Вполне возможно, – согласился я. – Ладно, отложим письменность. Ну а Высшее мышление? Для него тоже нужна душа? Я сейчас спокоен, как Мгла после Договора, и могу мыслить трезво.

Борис резко поднялся, опрокинув стул. Уставился на меня, потом наклонился и положил руку мне на грудь, накрыв ладонью кулон. Постоял так пару мгновений, потом сосредоточился и достал что-то прямо из воздуха. Прямо уличный фокусник. Я тоже хочу такими фокусами овладеть.

– Держи, – протянул он обруч с инкрустированным большим камнем. Артефакт. Камень светился силой. – Надевай на голову.

Я хмыкнул на его экспрессию и надел головное украшение. Чего это он так разволновался? До этого даже эмоции никак не проявлял. Руку с моей груди он так и не убрал.

– А это может сработать, – произнес он медленно.

– Ты объяснишь мне, что происходит? – кажется я подтолкнул его к идее.

– Вот об этом я и говорил, – ответил Борис. – Мы настолько привыкли сначала развивать душу, что никогда не подумали бы обучать Высшему мышлению в первую очередь. Для этого нужно обуздать душу и расширить источник. Но именно сейчас твоя душа абсолютно спокойна, она вообще себя никак не проявляет. Остается проблема с силой, твой источник отдает ее пострадавшей душе. Твоего нынешнего запаса едва хватает, чтобы поддерживать руку-артефакт, поэтому тебе и дали этот кулон, про запас. Но проблему можно решить в обход источника, направляя силу из хранилища прямиком в мозг. Для этого даже сторонняя помощь не понадобиться, существуют специальные артефакты для расширения возможностей Высшего мышления. Отличный выход! Ты молодец, Бэст.

Я даже не знал, что сказать. Он сам все придумал, а идею приписал мне.

– Так мы можем начать обучение? – уточнил я на всякий случай.

– Да. Прямо сейчас и начнем.

* * *

В темноте пещер Жрец вел своего ученика к алтарю Владыки. Десятки циклов он потратил на то, чтобы подготовить из малодушного ребенка готового к жертве последователя. Молодой человек шел за своим учителем преисполненный священного трепета, сегодня исполнится его предназначение. Тело ученика расписано бесчисленными шрамами, подтверждением его веры. В руках он нес оторванную голову.

– Ты готов? – спросил Жрец, когда они взошли на алтарь.

– Я готов, – спокойно ответил ученик.

– Тогда приступай.

Молодой последователь встал на колени и положил перед собой голову. Человек, что носил ее на плечах, не принадлежал Культу. Он был всего лишь куклой, выполняющей свою роль. Перихис не смог вынуть душу из Жертвы целиком и поэтому поплатился. Но его глаза видели того, чью душу желает Владыка, потому он здесь. Сегодня Владыка увидит Жертву сам и вкусит часть его души.

– Владыка! – закричал Жрец. Только его голос слышал заточенный бог. – Сегодня мы, дети твои, принесли дары! Глаза, что видели саму Жертву, частицу его души и Сосуд, готовый принять твое благословение! Прими их!

Ученик достал из Тайника черную колбу и вылил содержимое на алтарь. Частица души зашипела и запузырилась, впитываясь в камень. Вдруг глаза того, что раньше было Перихисом, распахнулись, рот открылся в немом крике. Глаза засветились, вздулись и лопнули, из глазниц струями повалил огонь. С громким треском по алтарю прошла трещина. Последователь закрыл глаза и раскинул руки. Сейчас его предназначение исполнится.

Вспыхнувшая голова осыпалась пеплом, который закрутился маленьким смерчем и поднялся перед молодым человеком. Смерч из пепла метнулся к последователю, ударил того в грудь, и быстро впитался в тело. Его скрутило, кожа пошла пятнами, начала рваться. Мышцы полезли наружу, с жуткими звуками образуя шипастые наросты. Агонизирующее тело выгнуло дугой, из глаз ударила вспышка пламени. Слабое человеческое тело не могло удержать волю падшего бога. Но вот все закончилось. С тяжелым хрипом с алтаря поднялось страшное отродье, разбухшее тело переполняла чернота, вырываясь из пустых глазниц струйками дыма.

Запрокинув голову Жрец захохотал. Он был счастлив. Аватар явился.

* * *

– Может хватит уже? – нахмурилась Мири. – У тебя опять кровь из носа пошла.

В мою палату заявилась вся молодая компания. Я тактично намекал им проваливать, но уходить они явно не собирались. Сложно удерживать концентрацию, когда рядом люди. Я практиковался, они мне мешали.