Лучший

Сражение вышло скоротечным. Под прикрытием иллюзии наша армия подошла к крепости вплотную, на расстояние сотни шагов. Крепость – одно название, на самом деле это строение больше напоминало форт, деревянные стены на земляной насыпи. По стенам туда-сюда ходили с пару десятков человек. Как они нас не заметили, понять не могу, хотя шли мы в полный рост. Не знаю, как иллюзия прикрытия выглядит со стороны, но Мастера тени отлично постарались, раз смогли подтянуть пятьсот человек настолько близко к врагу.

– Видимые цели на стрелковом оружии, – тихо проговорил Борис. Командиры передали его слова дальше. – После отстрела врага, Мастера наносят массированный удар массового поражения. Поддержка – ставьте Щит. Стрелять по моей команде.

Я облачился в броню и экипировался винтовкой сразу, как только мы переместились. Сейчас стрелки вышли на первую линию, я вместе со всеми. Нас прикрыли Щитом. Вдруг в первую линию вышли и воины-священники. Старший из них обратился к Борису.

– Мы тоже будем стрелять.

– У вас нет нашего оружия, – нахмурил брови Борис. – Искусства в первом ударе не будут применяться.

– У нас есть свое оружие, – сказал священник и достал из тайника…

У меня отвисла челюсть. Хорошо, что я находился в броне и этого никто не видел. Священники вооружились стрелковым оружием, больше похожим на футуристические бластеры. Тридцать единиц неизвестного Осколку стрелкового оружия. Это я понял по удивленному лицу Бориса. А Борю очень сложно удивить, он вообще скуп на эмоции.

– Откуда у вас это? – спросил не менее удивленный Есений.

– Договор, – коротко ответил священник и повернулся в сторону форта. – Это оружие убивает без применения силы, как ваше.

– Хорошо, – быстро взял себя в руки Борис. – Готовимся, стрельба по моей команде.

Первая линия опустилась на колено, вторая встала у них за спиной. Как пехота девятнадцатого века, очень похоже. Я тоже опустился на колено и взял в прицел одного из защитников форта, что стоял на стене, не шевелясь, и смотрел вдаль, мимо нас.

– Огонь! – отдал команду Борис.

Я нажал на спусковой крючок. Послышался грохот двух сотен выстрелов. Моя цель умерла мгновенно, как и большинство других. Не знаю, чья пуля поразила этого человека, моя или чья-то еще. Сейчас мне было не до этого. Переведя перекрестие прицела на новую цель, которая успела установить Щит, продолжил стрельбу. Щит защитника форта продержался пару секунд. Его пробили сразу несколько белых лучей, что вырвались из оружия священников, совершенно бесшумно. Под воздействием этих лучей человек мгновенно сгорел, рассыпавшись пеплом… Да это реально бластеры!

– Прекратить стрельбу! – скомандовал Борис. Он уже не понижал голос. Грохот выстрелов поднял на уши весь форт. – Мастера, пошел удар!

Пока новобранцы стреляли, Мастера готовили техники, что-то очень мощное. Не знаю, была ли это одна техника на всех или каждый использовал что-то свое, но эффект получился невероятный. Форт разнесло в щепки сотней мощнейших взрывов, среди которых сверкали молнии. Оборона уничтожена. Потерь нет.

– Вперед! – отдал очередную команду Борис. Сам он в сражении участия не принимал, ограничиваясь ролью полководца. Зато Есений жахнул от души. – Мастера с прикрытием идут вперед, стрелки за ними!

Армия ломанулась вперед, причем Мастера использовали Перемещение прямо в форт, который местами полыхал огнем. Когда я отправился следом за всеми, меня за плечо придержал Есений.

– Постой, – сказал он мне. – Там сейчас пару сотен разорванных на части трупов. Ты готов к такому?

– Все в порядке, – отреагировал я, хотя не был в этом уверен. – Если что, проблююсь и дальше пойду.

– Добро.

Проблеваться мне все-таки пришлось, когда мы зашли в форт. Еле успел броню открыть, иначе искупался бы в собственной рвоте. Одно дело видеть смерть издалека и совсем другое идти по кишкам и прочим потрохам. А ведь это совсем недавно были живые люди. Отплевавшись, вытащил из Тайника бутылку вина и сделал несколько жадных глотков. Не дело, конечно, пить во время боевой операции, но мне надо взбодриться.

– Ты как? – спросил Борис. – У нас нет времени на сантименты. Сейчас начнем спуск. Мастеров призыва удалось перебить первым ударом, но возможно они еще остались в убежище.

– Я в порядке, – ответил я, сделал еще пару глотков и убрал вино в Тайник. Закрывая броню, уже почти успокоился. – Пошли.

– Идешь строго на нами, – сказал Есений. – За радиус моего Щита не выходишь.

– Принял, – ответил я.

Вход в подземелье оказался частично завален. Наши Мастера быстро раскидали препятствия силой, и мы начали спуск. Новобранцы остались на поверхности, как и священники. Я единственный, кто спустился под землю с оружием в руках. Подземелье оказалось пещерой естественного происхождения, которую частично расширили искусники. По пути вниз почти не встретили сопротивления, только пару раз Мастера тени применяли силу, уничтожая слабые попытки обороны. Среди уцелевших врагов даже Мастеров не оказалось. Демонов вообще видно не было.