Лучший друг големов

Как говорится, «шок – это по-нашему». Но я изобразил радостную улыбку:

– Неужели земляк? А кто вы? Вроде не довелось встречаться…

Тот спрыгнул со своего монстра и подошел почти вплотную:

– Менахем Будхаль, такой же кират, как и вы, а в далеком прошлом – житель славного города Одессы. Наверное, вы обо мне слышали?

Кажется, слышал. Что-то мне о других людях с браслетами представители властей в Запорталье рассказывали. Когда по-жлобски пытались меня вербовать, убеждая, что я не так уж и уникален.

– Точно. Слышал ваше имя. Но о том, что мы земляки, не знал.

– Ну, Одесса теперь все-таки Украина. Хотя, конечно, какая же это Хохляндия? Вольный город, где живут граждане мира. И граждане Израиля. Впрочем, после переезда в Запорталье это вообще не имеет значения. Но я очень рад вас видеть. И давай на «ты»?

– Давай, конечно.

Менахем повернулся к своим сопровождающим и заговорил уже на местном языке:

– Господа! Мы с вами встретили Николая. Он такой же кират, как и я, и тоже с Земли. Как я понимаю, он попал сюда раньше меня и как-то оказался уже здесь, а вы его приезд проворонили. Как же так? Я смотрю, с дисциплиной здесь дела обстоят намного хуже, чем на Земле, откуда мы пришли. Придется порядок наводить!

Маги из сопровождения как-то виновато поникли, а охранники так и вовсе изобразили готовность провалиться сквозь землю. Странно. Как это Менахем здесь уже большим начальником стать успел? Я поглядел на его руки. На правой – пусто. Зато на левой – браслет. И бусины в нем – разных оттенков серого. Некромантский? Скорее всего. Получается, он сюда из Сурдивата прибыл.

Менахем тем временем обратился уже ко мне:

– Ты же в этом замке живешь? Ну так принимай гостей! Нам с тобой есть много о чем поговорить.

– Замок не мой, а одной милой баронессы. Которую я случайно сделал вдовой. Так что учти, я теперь сам ее кадрю.

Зачем я так сказал? Да еще в таком тоне? Переключился на манеру разговора этого одессита?

Менахем заразительно рассмеялся:

– Ах ты, собственник! Нет-нет, у женщины должно быть право выбора! – И, увидев мою напрягшуюся физиономию, немедленно добавил: – Шучу, конечно! Как мне объяснили, местных женщин ни о чем и спрашивать не нужно. Здорово, да? – И опять смех. После чего продолжил: – Да не беспокойся ты. Мы тут ненадолго. Меня торжественно в Абхавапур везут. Как носителя ценнейшей информации и будущего главу ордена. Так что разговор с тобой предстоит действительно серьезный. Надо и тебя в эту структуру как-то встроить. Или ты сам в гроссмейстеры метишь? – Взгляд как-то резко стал колючим.

– Никогда не рвался к власти. Я, если помнишь, археолог. Наследие Ушедших изучаю, и больше мне ничего не интересно. Разве что красивые женщины, иногда, – улыбнулся я как можно дружелюбнее.

– Да, слышал такое про тебя. Хорошо, если ничего не изменилось.

– Я не ребенок до трех лет, чтобы у меня характер менялся.

– Ха-ха! Ладно, веди.

Ситуация действительно неоднозначная. Но теперь всех убивать у меня рука не поднимается. Да и Менахем этот настроен вполне дружелюбно. И про то, что не рвусь ничего возглавлять, я ему вполне искренне сказал. Может, наоборот, благодаря ему удастся избежать конфликтов с местными магами.

Только есть одна маленькая проблема…

– Менахем, а ты своих маакар тоже в замке разместить хочешь? Их рядом с людьми или даже лошадьми держать как-то, сам понимаешь, не очень…

– Точно. И молоко скиснуть может, – снова рассмеялся одессит. После чего добавил более серьезным тоном: – Не боись, мы их снаружи пастись оставим. Надеюсь, траву вокруг замка тебе не очень жалко? Ты ее сам, смотрю, немало пожег. Чем, кстати?

– Попробовал одну старую мантру из «Астра видье шастрике» – слышал небось индийский эпос о «Небесном оружии». Чуть не помер, столько энергии через меня при этом прокачало. Но результат – видишь сам. Жуткая штука.

Сказал я это не просто от болтливости, а в качестве предупреждения. Пусть знает, что владею очень серьезным оружием. Больше шансов, что с кулаками на меня не полезет.

– Где же ты его выкопал?

– Я же сказал, в индийском эпосе. Я все-таки историк.

– Научишь?

– Вот так сразу? Посмотрю на твое поведение.

Мы одновременно рассмеялись. Подозреваю, что оба – совершенно неискренне. Но проверить не мог, у Менахема тоже ментальный щит стоит.

Действительно, у ворот маги спешились, и трупоящеры спокойно отправились обратно.

– Не сбегут? – забеспокоился я.

– Ментальная связь – до километра, а дальше им отходить запретили. Дхавал и Ашра проследят. Конечно, если «коняшки» кого живого встретят, могут сожрать. Но ты ведь гостей не ждешь?

Дхавал и Ашра, получается, маги сопровождения. Ведь не представил… Буду знать. Хорошо бы еще понять, кто есть кто. Впрочем, ошибусь – не страшно.

– Хозяйку предупредить надо будет.

– Жду не дождусь, когда ты меня ей представишь.

Амалия в сопровождении служанок, нескольких охранников и, видимо, конюхов встречала нас во дворе замка. Не у самых ворот, которые перед нами услужливо распахнулись во всю ширь, а в десятке шагов от входа в донжон. Играла роль радушной хозяйки.