Лучший друг големов

— Приказ прекрасной графини Савитра для меня закон. — Я даже слегка поклонился. Не служанке, а выражая почтение ее хозяйке: — Когда и куда мне надлежит прибыть?

— Госпожа живет в гостинице «Гхиран». Через два часа она будет завтракать и приглашает вас разделить с ней трапезу. Вы ведь к этому времени закончите свою пробежку по горам?

— Госпожа знает мои привычки? Это льстит. — Я еще раз обозначил поклон. — Передай ей, что я обязательно буду.

Девушка повернулась, чтобы уйти.

— И спасибо тебе, Джиоти! У тебя замечательная госпожа, можешь так ей и передать. — Сам же я передал (не госпоже, служанке) серебряную монету. Не помешает. Доброе отношение слуг дорогого стоит. А та приняла без бурных проявлений восторга, но с удовлетворением.

На пробежку я, понятное дело, не пошел. Денек можно и пропустить. Вонять потом в присутствии Амалии мне совершенно не хотелось, так что после физических упражнений пришлось бы срочно возвращаться в свой отель мыться. А при таком раскладе банально не оставалась времени дать себе серьезную нагрузку.

Зато появилось время позавтракать и пройтись по лавкам. Кстати, дамам тут цветы дарят? Гхаран никому не дарил, но маги тут вообще народ не слишком галантный. В Индии дарят, но это скорее заимствование европейской традиции. Так, у них подарки дарить принято, небольшие, типа сувениров, но обязательно запакованными. В золотую бумагу. И при дарителе подарок не открывают, что меня не устраивает. Я же перо местной стимфалийской птицы подарить хотел. А его просто так руками лучше не хватать, без инструктажа по технике безопасности не обойтись.

В результате для начала отправился на завтрак. Еще неизвестно, чем и как меня графиня кормить собирается, лучше хотя бы немного перекусить. Да и цель у нее не накормить меня, а послушать мои рассказы. Может, вовсе поесть не получится. К тому же пропускать оплаченный завтрак — жаба давит.

Потом переоделся поприличнее, хотя никаких дорогих костюмов я тут не покупал. Так что выбрал чистое и малоношеное.

Поход по лавкам у меня коротким получился, так как, что брать, я заранее придумал. Купил довольно изящный походный набор писца. Из серебра. В комплекте небольшая кожаная сумка (кожа с позолотой!), в которую сложены чернильница-непроливайка, небольшой пенал для перьев и перочинный ножичек. Вот в этот пенал я и убрал два пера стимфалийских птиц (я их решил так называть, хотя, боюсь, кроме меня, тут никто с греческой мифологией не знаком). Два золотых отдал. Работа, правда, изящная, но, если я такими темпами золото тратить продолжу, надолго его не хватит. Впрочем, паниковать рано, я пока и десятка золотых не израсходовал.

Добавил маленькую корзиночку с цветами за одну серебряную монету. Понял, почему кавалеры так любят дамам цветы дарить! На них точно не разоришься.

Время еще оставалось, так что к гостинице «Гхиран» я пошел мимо «Двух сестер». Посмотреть, какая там сегодня обстановка, и просто оживить в памяти место «трагедии». Для более красочного рассказа пригодится.

Тело, естественно, уже давно увезли, мостовую, по-моему, вымыли. По крайней мере никаких кровавых следов на брусчатке не наблюдалось.

А вот народа за столиками было больше, чем обычно. Видимо, обсуждали вчерашнее падение. Надеюсь, нового не ждут? Я сегодня вообще-то прыгать не собираюсь. А падать так и в будущем не планирую.

Однако, когда я подошел, кто-то как раз прыгнул с одной башни на другую. Удачно. Даже дружный стон толпы ему не помешал. А ведь мог и сбить с настроя. О чем только люди думают!

Повторных прыжков этот «спортсмен» делать не стал (и правильно!), а быстро спустился вниз по лестнице внутри башни. И сразу решительно направился ко мне. Я даже внутренне немного напрягся. Чего ему от меня может быть нужно?

При ближайшем рассмотрении назвать этого молодого человека «спортсменом» я бы уже не рискнул. Ничего атлетического в нем не было. Лет тридцати, среднего роста, телосложения скорее худощавого, но с небольшим брюшком. Но главными в нем были большие выразительные глаза и улыбка. Голливудская, но при этом искренняя. Молодой человек совершенно точно радовался жизни и был готов поделиться этой радостью с окружающими. Я невольно улыбнулся в ответ.

— Господин Гхаран! — Ах да, Гхаран — это же я. Я в Удаке этим именем представился. — Давно мечтаю с вами познакомиться.

Улыбка стала еще более радостной. Как это ему удается?

— Ратнам, корреспондент и основной автор репортажей «Удакских хроник». Псевдонимов у меня много, о вас писал как «Ленивый водохлеб». А вот теперь решил на себе почувствовать, каково это — лететь над бездной!