Лучший друг големов

Наконец, по кирату. Совершенно невозможная вещь, но я почему-то поверил, что она случилась. Возможно, потому, что мое положение при дворе, скажем честно, в последнее время стало недостаточно твердым. Лишнее графство — это не только сила, но и всеобщая зависть. Так что оказать такую услугу королю было бы замечательно. Да и самому не помешало бы годков этак тридцать… или хотя бы двадцать сбросить. Сразу бы вопрос о наследниках отпал, сам мог бы стать герцогом…

Последовала пауза, явно мечтательная.

— Так что проверка этого Гхарана — дело первостепенной важности. Короля я не обнадеживал, но, думаю, недруги его уже известили о целях моей поездки. Так что на кону стоит очень многое. Пусть Амалия приведет ко мне этого юношу, не знаю скольких сотен лет от роду, прямо завтра вечером. Объясни ей, как это важно. У нее будет завтра почти целый день его подготовить. Тут трудно советовать. Я вообще удивлен, как ей удалось его заинтересовать. В общем, я на нее надеюсь. Хочет оставаться графиней Савитра — пусть старается.

Собственно, это было все. Дальше шли указания по подготовке его апартаментов, организации приемов, приглашению гостей. Перечислялись, наверное, все значительные фигуры, пребывающие на курорте, и их родня, но я уже практически не слушал. Возможно, что-то в фоновом режиме и запомнил, но сейчас это было для меня не важно. Не собираюсь я лезть в большую политику.

И канцлер меня… не впечатлил. Видимо, дела его совсем плохи, раз он стал на чудо уповать. Как-то неконструктивно все. Ему нужен кират, а вот что дочка может кирату обещать — даже порученцу не сказал. Все что пожелает? Но тогда это означает, что обещания она выполнять не собирается. И я правильно поступил, что уехал.

Подвел ли я тем самым Амалию? Наверное, да. Но ведь мы с ней ничего друг другу не обещали. А барон Кишор как-то намертво убил во мне желание делать ей подарки. Тем более если дарить придется себя, а этот подарок она намерена передарить королю. Меня и в Запорталье избыток начальников раздражал, а тут они еще более авторитарны. Так что завтра мы с ее отцом поедем в разные стороны.

Утром я не стал торопиться с отъездом. В принципе спешить мне некуда, обойдусь одним дневным переходом. Лошади, думаю, меня одобрят. А поеду я… в столицу. В качестве барона из Пограничья. Дальнего Пограничья, так что даже знакомых не встречу. Впрочем, некоторую информацию о тех землях я из памяти Гхарана почерпнул, так что глупостей говорить не буду.

Почему в столицу? Во-первых, потому что мне просто хочется ее посмотреть. Прибыл в новый мир, новое королевство, так надо с ним ознакомиться. Во-вторых, где можно найти информацию, как не в столице? Она туда со всей страны стекается. И из-за границы тоже. И, наконец, в-третьих, в столице наверняка много приезжих, и в большом городе легче всего затеряться. Угра, конечно, не земной мегаполис — думаю, раз этак в тысячу поменьше будет или хотя бы в пятьсот, — но все-таки крупный по здешним меркам город. Всякие дворяне, особенно младшие сыновья, туда тянутся в надежде урвать себе кусочек личного счастья. И люди эти могут быть очень разные и очень странные. И я на их фоне выделяться не буду.

Так что пока курс на столицу. А там посмотрим.

Когда спустился вниз завтракать, обнаружил некоторое оживление у стойки. Оказалось, рано утром посыльный привез из Удаки газеты. Точнее, одну газету — «Удакские хроники», но в нескольких экземплярах, и некоторые из постояльцев теперь их покупали, а другие требовали пересказать им новости.

Купить газету самому? Или бароны из Пограничья газет не покупают? Пробежал глазами заголовки на первой странице газеты в руках одного из постояльцев:

«Экстренный выпуск», «Чудесное спасение молодого графа Нила Варадата», «Древний кират рядом с нами».

Н-да. Все понятно. Ратнам не стал ждать приезда канцлера. Ну и пусть берет интервью у моей (да уже и не моей) ослицы. Интересно, а сам канцлер газету видел? Не видел, так увидит: похоже, кто-то из его людей экземпляр купил.

К счастью, мои планы это не меняет. Я — завтракать. А потом — в дорогу. Граф Куула, наверное, так же поступит. Только пути нам лежат в противоположные стороны.

Глава 9 Столица. Первые шаги (в разные места)

Дорога в столицу? С одной стороны, ничего особенного за время моего путешествия не случилось. С другой — наелся я романтики конного похода по самые уши. Насколько же комфортнее путешествовать в самолете, поезде или автомобиле! Не говоря уж о том, что намного быстрее. А ведь еще недавно на Земле тоже другого транспорта, кроме четвероногого, не было. Ах да! Были еще корабли, но это не мой случай.