Лучший экипаж Солнечной. Саботажник. У Билли есть хреновина

– А в глаз? – спросил я, застегивая джинсы.

– Никогда не был шафером на свадьбе, – сообщил Билли, глядя в сторону. – Теперь свадьба такая редкость… Даже среди натуралов. А мы ведь с тобой самые натуральные из натуралов, ага, Ванья?

– В России женятся сплошь и рядом. Могу замолвить за тебя словечко.

– Спасибо, не надо. Слыхал про русские свадьбы. Я столько не выпью. Да и как–то это негигиенично – теплую водку из потной туфли невесты… Когда будем портить комбезы?

Я закусил губу. Комбинезоны было очень жалко. Конечно, это всего лишь расходный материал, и у Билли в багажнике еще пара. Но как я себе представил варварскую операцию по выковыриванию всей – всей! – электронной начинки из нашей рабочей одежды… И возни часа на два.

– А то купим рыбацкие шмотки? – предложил я не слишком уверенно. – Тут в магазине отличные сапоги–штаны. Куртки, накомарники… Репеллентом намажемся.

– Это, конечно, редкостный кондом, – Билли помахал комбинезоном в воздухе, – но лучше него для лазания по болоту ничего нет. И сапоги рыбацким не чета. И «дыхалка». Я придумал, как снять с нее автомат запуска, буду вручную подключать, если опять в озеро упаду.

– Лучше не падай. Знаешь, как я напугался?

– Знаю, командир, – Билли крепко хлопнул меня по плечу. – Ты, конечно, зря за мной прыгнул, но все равно спасибо. Тащи свою резинку сюда, высушу. И спроси у миссис Сэйер, где в городе приличная мойка. Я про дисциплинарное взыскание не забыл!

Вера сидела на крыльце и глядела в сторону леса. Она ненавидела лес, день изо дня отнимавший у нее дочь. И прощала его, потому что дочери так было надо. Все–таки, подумал я, дети – это тихий ужас. Никогда не знаешь, как они тебя подставят. Одни мои племянники чего стоят. Вроде совершенно нормальные сорванцы. Машины, спорт, оружие, девочки, невинные сетевые развлечения. Потом – хлоп! Попадаются на хакерской атаке, да такого уровня, что дядя–астронавт еле выручил. Пришлось своим камушком помахать кое у кого перед носом.

– Вы догадываетесь, кто там?..

– Пятьдесят на пятьдесят. – Я сел рядом с Верой. Чуть ближе, чем следовало. Она не отодвинулась. Наоборот, она хотела, чтобы я оказался совсем рядом. Хотела и боялась себе признаться в этом.

– Вера, почему лейтенант не сказал мне, что девочка брала с собой армейский рацион? Он же знал. Я вообще массу всего услышал только от вас.

– Гибсон ее похоронил, – сказала Вера просто. – Ее все похоронили, кроме меня, как только заглох браслет. Им так проще и понятнее жить. Это не жестокость, они и к себе относятся… Чисто механически.

Я вспомнил замечание бабушки Харт о том, что детские браслеты портят родителей, и горько кивнул. Старики догадываются, просто не могут высказать. Мир переменился качественно. Для подавляющего большинства жителей Земли настала очень прозрачная, легкая, комфортная эпоха. Думать не надо. На все случаи есть готовые поведенческие схемы. Заболело – съешь таблетку. Нет диплома – значит, дурак. Сломалось – выкинь. Не подает сигнала – не существует. Исчез бесследно – умер.

Нам в отряде преподавали совсем другую психологию. Пока не увидел труп, продолжай искать, считай человека живым и нуждающимся в помощи. Но, откровенно говоря, каждый из нас влетел сверхдержавам в такую копеечку, что иначе и нельзя было.

– …А рацион – это я заставила.

Сара экономила пищу, но у нее на исходе таблетки для обеззараживания воды. Хороши мы будем, когда завтра утром она преспокойно выйдет из леса.

Не надейся, сказал я себе, не надейся. Сара, конечно, засранка, но если бы сумела выйти, то вышла бы. Девочка любит свою мать – довольно специфической, но крепкой любовью. А ты просто очень не хочешь лезть в трясину безоружным. «Тэшке» понадобится тридцать секунд, чтобы допрыгнуть до тебя, и эти полминуты могут оказаться самыми длинными в твоей жизни.

И ведь придется объяснять, как ты вызвал машину, если у тебя нет кома. А–а… Пустое. Не придется. Скажешь, чтобы пошли отсосали бензину, и все дела. Когда они не ходили? Они всегда идут.

С тех пор, как ты стал Человеком–С–Волшебным–Камнем.

У Билли есть хреновина. Колдун и черный маг Вильям Мбабете. Какая прелесть.

У Джонсона тоже есть хреновина. Острая каменная щепка, чуть побольше твоей, от того же самого метеорита. Джонсон закатал ее в золото. Он любит золото.

Джонсон хотел прибрать к рукам осколок, прошивший насквозь голову флаг–штурмана, но ему не дали, сказали, вещественное доказательство. И обозвали некрофилом. А Джонсон говорит – я виноват, что именно этот камень меня притягивает.

Они и правда сами выбирают хозяев…

Вера теперь смотрела на меня. Изучала мой профиль.

– У меня такое странное впечатление, Иван, будто я знаю вас очень давно.

– Так бывает.

– Да, бывает, когда… – она замолчала, не рискуя продолжать. Боялась того, что вот–вот могло сорваться с языка. Получилось бы не к месту и не ко времени.

– Вы уже сталкивались с этим, Иван?

Сейчас она спрашивала про то, что сидит в болоте.

– Вера, не терзайте меня понапрасну. Я же сказал: пятьдесят на пятьдесят.

– Насколько это опасно?

До вчерашнего дня это не убило Сару.