Лучший фехтовальщик Империи Российской

– Что ж, неожиданные гости, давайте выкладывайте, что у вас за дело ко мне, а если проголодались, то милости просим в дом, подкрепитесь, а уж потом поговорим, – с улыбкой произнес хозяин дома.

Инициативу в разговоре взял на себя Вадим:

– Артем, мы вот с чем к тебе. Вышел из-под контроля эксперимент с перемещением во времени. Что там произошло, только еще предстоит выяснить. Самое плохое – это то, что посланец вместо эпохи Ивана Грозного, видимо, оказался во времени правления Елизаветы Петровны? Во всяком случае, ПЭВМ Сергея Русичева, – Вадим посмотрел на друга, – после расшифровки сигнала, посланного компьютером погибающей кабины антигравитатора, однозначно указала на 1755 год. Туда надлежит отправиться, чтобы не дать погибнуть нашему посланнику и вернуть его назад. Я попросил старого друга помочь мне в этом деле, и он согласился, но однозначно настаивает, чтобы я занялся подготовкой и организацией спасательной экспедиции, так как предстоит решить массу вопросов, причем к определенному времени. Антигравитатор должен быть запущен именно тогда, когда возвращающиеся люди будут сидеть в кабине, иначе возвращение вообще будет под вопросом. Сергей очень хочет, чтобы именно ты составил ему компанию, ни на кого другого он просто не надеется.

Артем тяжело вздохнул и перевел взгляд на Нету. Так они молча сидели несколько минут, глядя друг на друга. Расположившиеся на траве офицеры деликатно не вмешивались в это, только одним супругам понятное, общение на расстоянии. Наконец Нета повернулась и обратилась к Лаврентьеву:

– Вадим Федорович, раз вы возглавляете службу, аналогичную той, которой руководит генерал Холмогоров, значит, точно имеете выход на министра Орлова. Это так?

– Да, это так, – согласился Лаврентьев.

– Тогда у меня будет одно непременное условие: я не буду возражать, если Артем вновь решит отправиться в прошлое, но, если все сложится успешно, и вы все вернетесь живыми, то лично вы приложите все усилия, чтобы мужа больше никуда не переводили из Владимирского губернского управления. Пусть он работает с генерал-майором Ивченко. Даете мне такое слово?

Лаврентьев перевел взгляд на Русичева, тот утвердительно кивнул, глядя ему в глаза:

– Надо согласиться, Вадик, это справедливо, ведь Артем совсем недавно побывал в прошлом, теперь вновь будет рисковать жизнью вместе со мной.

Вадим встал, Русичев последовал за ним.

– Даю свое слово офицера, приложу все усилия, чтобы по возвращении ваш муж остался начальником Шуйского уездного управления нашего министерства.

Артем с глубоким удовлетворением посмотрел на свою жену и неожиданно предложил:

– А что, дорогая, дело к вечеру, товарищи офицеры, чай, проголодались. Не посидеть ли нам всем за столом?

– Хорошо, милый, у меня есть отличное заливное, сейчас быстренько пожарю бифштексы и приготовлю картофельное пюре, ну и салатик еще легкий из овощей. Где накрывать на стол?

Глава IV

Артем перевел взгляд на офицеров:

– У меня за домом, в том конце участка, есть беседка, может, расположимся в ней? Нас точно никто не услышит, но, если хотите, можем расположиться прямо на кухне, она у нас достаточно большая.

– Нормально, давайте расположимся в беседке, – согласился Лаврентьев, – уж больно здесь хороший воздух, необычайно легок и свеж.

– Тогда давайте я вас провожу в беседку. Пока отдыхайте, а мы с женой займемся приготовлением пищи, – хозяин дома взял сынишку на руки и проводил Лаврентьева с Русичевым в другой конец участка, где уже подрастали молодые деревья и кустарники.

Солнце уже стало клониться к закату, когда трое офицеров, удобно расположившись в довольно просторной беседке, не спеша вели разговор о предстоящей спасательной операции.

Артем много слышал о Лаврентьеве – начальнике секретной службы МГБ СССР, о его даре организатора, скрупулезно продумывающего все до мелочей. Но больше его все же интересовал Русичев, совершивший вояж во Второй параллельный земной мир и вернувшийся с женой–красавицей. Их судьбы были очень похожи, только со своей великолепной женой он повстречался в прошлом, но все же это их очень с капитаном первого ранга объединяло. Когда Лаврентьев изложил свое видение предстоящей миссии в деталях, он сказал ему:

– В общих чертах мне все понятно. Завтра в пятнадцать часов «Умница» укажет места, где застрявший в незапланированном времени Авдей Грановский может оставить нам свое послание. Мы начнем поиски и, как только найдем его, будем переправлены во времена императрицы Елизаветы Петровны. Вот только почему вы, товарищ полковник, хотите направить в прошлое сразу двоих, ведь это такие колоссальные энергетические и финансовые затраты?

Выдержав паузу, Лаврентьев ответил: