Лучший из миров

Паратов остановился и некоторое время стоял вдали, нагнув голову. Потом зашагал обратно.

- Ты их видел?

Влада еще десять лет назад поражала особенность этого вояки мгновенно переходить от веселья к ненависти, от ненависти к веселью, а потом тут же – к серьезной сосредоточенности. Все эти перепады настроения были написаны у него буквально на лице.

- Вроде того.

- И как ты выжил? Это еще никому не удавалось.

- Случайно. Повезло.

Паратов хмыкнул.

- Ну-ну… Ты их разглядел?

- Так, кое-что, - приврал Влад. – Советник кстати их тоже видел. На экране, правда.

Паратов выпрямился, повернул голову, задумчиво разглядывая очередной танец теней в белом мареве.

- Ладно, - сказал. – На досуге расскажете… Вот что, господа аристократы и кандидаты. Так и быть, беру вас с собой. Может, пригодитесь. Но если что, сломаю шею. Без разговоров и предупреждений.

Он быстро отстегнул браслеты.

- Спасибо хоть на этом, - сумрачно съязвил Вяземский, поднимаясь. – Благодетель вы наш…

Паратов косо глянул на него, ничего не ответив.

- Простите великодушно, - продолжил советник, растирая запястья. – Но может скажете, куда именно вы направляетесь? Если, конечно, это не военная тайна.

- Может, скажу, - бросил Паратов и отвернулся.

Они долго шли по белой пустыне, то и дело пытаясь догнать ускользающие миражи. У Паратова была какая-то странная идея, что их обязательно надо догнать. Это никогда не удавалось сделать, только однажды они подошли к странному дому, словно перенесенному сюда из древней сказки, с расписными ставнями, длинной кирпичной трубой и коньком на крыше. Но дом растворился, когда до его деревянной двери оставалось не более трех метров.

- Проклятье! - выругался Паратов и остановился. – Сдается, мы делаем что-то не то. Гурин, ты может лучше меня помнишь тот долбанный процессор. Напряги мозги, подумай.

Влад пожал плечами.

- Нечего думать. У нас же разные цели. Советнику нужен его крейсер. Тебе не пойми что, ты не рассказываешь. Мне вообще ничего не нужно, лишь бы отсюда выбраться. А без общей цели перехода не будет.

Паратов уставился на него, не мигая.

- Это что же получается, ты ничего не помнишь? Или нам китежская железяка разные программы показывала?

- Ты о чем?

- Там человек, - хрипло перебил их Вяземский, указывая рукой в сторону.

Паратов, не долго думая, рванулся туда. Влад с советником при всем желании не могли за ним поспеть.

Человек лежал невдалеке, полускрытый медленно натекающим бледным потоком.

- Он сперва стоял, а потом упал, - сказал Вяземский. – Еле успел заметить.

- Баба, - удивленно протянул Паратов, стоя над телом.

Это была женщина.

Ее излишне откровенное одеяние, состоящее лишь из узкой полосы ткани на бедрах и полупрозрачной накидки, не оставляло никаких сомнений по поводу ее половой принадлежности. Она лежала ничком, раскинув в стороны руки и ноги. Влад заметил на щиколотках витые браслеты из зеленоватого металла. Длинные волосы странного фиолетового цвета мешались с белыми слоями ползущего дыма.

- Еще бабы нам не хватало, - пробормотал Паратов, оглядывая распростертое тело. – Давайте хоть перевернем ее что ли, посмотрим какова она спереди.

Влад нагнулся, протягивая руку и думая, что вот сейчас тело испариться, смешается с туманом как все миражи до этого. Но пальцы наткнулись на гладкую упругую кожу. Влад с трудом перевернул тело на спину. И отшатнулся, слыша, как охнул сзади Вяземский и ошалело выругался Паратов.

На них смотрели немигающие глаза такого же странного фиолетового цвета, что и волосы. Но дело было даже не в цвете. Разрез глаз, форма скул, линия бровей и подбородка, нос, губы, все лицо лежащей женщины было настолько странным и чужеродным, что у Влада все поплыло перед глазами.

- Да, не красавица, что и говорить, - хмыкнул Паратов, отходя от первого потрясения.

- Кто это?! – воскликнул Вяземский, непроизвольно шагнув назад.

И Влад вдруг вспомнил.

Историческая программа любой академии на пятом, высшем, уровне включала в себя курс древнейшей истории. С характеристиками различных исчезнувших рас, сравнением их внешнего вида и природных особенностей. Сейчас эти позабытые за ненадобностью сведения вдруг пригодились.

- Это японка, - сказал Влад, вставая. – Или китаянка. По крайней мере, очень на то похоже.

- Мать твою, - сказал Паратов. – И что это значит?

А Вяземский ничего не сказал.

Он перекрестился.

3. Син Араи, чистильщик клана Такаси. СВЕРКАЮЩАЯ БЕЗДНА

В этот раз мясо оказалось сложным.

Проблемы начались еще на подходе, когда Син, успешно обойдя первые слои обороны, оказалась лицом к лицу с куратором.

Это был старый антивир. Его защитные слои тускло светились красным, переходя по краям программных сшивок в бордовые сполохи. Он двинулся вперед, раздуваясь и на ходу перестраивая свою конструкцию.

- Доступ. Уровень.