Лучший из мужчин

– Да, ты действительно можешь поступать, как хочешь. Но быть взрослым – значит, по-взрослому решать проблемы и ответственно подходить к своему выбору. То, что ты выбрал сейчас, может разрушить твое будущее.

Джоуи пожал плечами и положил еще один кусочек бекона на свою тарелку.

– У меня все будет в порядке.

Гриффин посмотрел на Айви, потом снова на Джоуи:

– Где ты ночевал прошлой ночью? Ты домой заходил?

Джоуи сжал губы, его вилка с куском бекона застыла на полпути ко рту.

– Нет.

– Родители, вероятно, просто сходят с ума от беспокойства, – заметила Айви.

– Они беспокоятся только о себе! – зло бросил Джоуи. – Им на меня наплевать. И на моего отца. Кроме отца, у меня нет родных. Мне восемнадцать, и я сам решу, что для меня лучше.

– И что же, по твоему мнению, для тебя лучше? – поинтересовался Гриффин.

– Для меня лучше, если мой отец будет жить вместе со мной. С нами, – стиснув руку Джулианны, добавил он.

Айви заметила, что по лицу Джулианны разлилась меловая бледность. Она тоже положила свой кусок бекона на тарелку. Похоже, и у нее исчез аппетит. Айви была убеждена, что все эти прекраснодушные мечтания юных любовников тут же улетучатся, едва в окно ударит ветер суровой действительности.

Джулианна вдруг поднялась со своего стула и стала расхаживать взад и вперед по кухне. Потом снова села. Айви смотрела на нее и думала о том, что девушку, похоже, волновали сейчас вовсе не помолвка и предстояшее замужество, способное коренным образом изменить ее судьбу и судьбу Джоуи, а разворачивающаяся в данную минуту на кухне Гриффина драма. Джоуи тоже беспокоился совсем не о том, о чем, казалось бы, следовало. Больше всего его занимал вопрос, будет ли его отец жить с ним и с его невестой или он навсегда останется в доме престарелых. Но ведь не нужно быть провидцем, чтобы понимать, что очень скоро Джулианне надоест эта проблема с отцом Джоуи, а потом ей надоест и сам Джоуи. И это будет началом конца.

– Мы прямо сейчас пойдем к моим родителям и все им расскажем, – сказал Джоуи. – Они, конечно, начнут беситься, но мы готовы к этому.

Гриффин выдохнул:

– Джоуи, я не узнаю тебя.

– Ничего удивительного. Я стал другим, – сказал Джоуи. – Пошли, Джул.

– Ты не сможешь устроиться на хорошую работу без школьного аттестата, – предупредил его Гриффин. – И тогда о приличной квартире можешь даже не мечтать. И о деньгах можешь забыть, и о еде, и обо всем другом.

– Я получу аттестат, – возразил Джоуи. – И поступлю в колледж. Это все, конечно, займет немного больше времени, но…

Гриффин покачал головой:

– Знаешь, что ты делаешь сейчас? Рубишь сук, на котором сидишь. Не надо настраивать родителей против себя. Ты просто разрушаешь свое будущее. Но хуже всего то, что в этой ситуации сильнее всего пострадаешь ты сам.

– Черт, – разочарованно пробормотал Джоуи, – я-то думал, ты на моей стороне. – Он поднялся из-за стола и взял еще один тост. – Пошли, Джул. Уходим отсюда.

Джулианна улыбнулась Айви и Гриффину:

– Спасибо за завтрак.

Когда за парочкой закрылась входная дверь, Гриффин закатил глаза и раздраженно фыркнул:

– Ишь, какая разговорчивая! «Спасибо за завтрак!» И это все, что она сказала!

– Еще она сказала, что кольцо стоило двадцать баксов, – заметила Айви.

– Он не бросит школу, – сказал Гриффин. – Только через мой труп.

На лице Айви мелькнула улыбка.

– Тебе, я вижу, действительно небезразлична судьба этого парня.

Гриффин плюхнулся на диван и откинулся на его спинку.

– Да, небезразлична.

– Мне кажется, все кончится гораздо раньше и благополучнее, чем ты думаешь. Вряд ли Джоуи бросит школу или сбежит в Лас-Вегас. Ты видел лицо Джулианны, когда Джоуи сказал о том, что его отец будет жить с ними?

Гриффин одобрительно посмотрел на Айви:

– Вот это хорошая работа, офицер Айви Седжуик.

Айви грустно улыбнулась:

– Она разобьет ему сердце. Очень скоро. И все эти грандиозные планы, касающиеся переселения отца Джоуи, улетучатся, как утренний туман. Ему будет очень больно. Вот тогда-то ты будешь ему нужен.

Гриффин кивнул:

– И я буду рядом. Если он, конечно, не бросит школу. Этого я не смогу принять. – Он глубоко вздохнул. – В свое время Деклан тоже бросил школу. Ты знала об этом?

Нет, Айви этого не знала. Она покачала головой:

– Мне он говорил, что учится на последнем курсе Нью-Йоркского университета и что он отличник. – Айви села рядом с Гриффином, тоже откинулась на спинку дивана и стала рассматривать потолок. – Я, как последняя дура, верила всему, что он говорил. Он ведь работал в «Седжуик энтерпрайзис», так что у меня не было причин сомневаться в правдивости его заявлений. Все выглядело естественно, и казалось, что так и должно быть.