Лучший мир

Да Итан и сам считал, что Эйб зря перестраховывается, но раз уж принял решение, то назад дороги нет. Если такова была цена работы в частной лаборатории с безграничным финансированием, работы рука об руку с гением в этой области, то что ж, он был готов заплатить такую цену. Но теперь его начали одолевать сомнения.

«Может быть, ДАР вышел на наш след, потому что кто-то проговорился жене?

И не наплевать ли уже на все это?»

– Мы нашли способ превращать обычных людей в сверходаренных, – признался Итан.

Эйми замерла на полушаге, будто уткнулась в стену, и уставилась на него:

– Ты шутишь?

– Нет. И ДАР не хочет, чтобы это случилось. Я думаю, они похитили Эйба. А теперь преследуют нас.

– И что… что нам теперь делать?

Вопрос на миллиард долларов.

И тут впереди он увидел ответ и твердо сказал:

– Жди здесь.

*

Когда Итан вошел внутрь, звякнул электронный звонок. Конфеты, лимонад, предметы первой необходимости – все было на своих местах. Он двинул по среднему ряду, взял три пачки подгузников и две упаковки с детским питанием. Поставил все это на прилавок.

Оператор посмотрел на него, гребнями обеих рук провел по волосам. Длинные пряди упали ему на шею.

– Опять вы? – спросил он сердито.

Итан развернулся и снова отправился в проход, набрал полные руки: фонарик, упаковку батареек, все джерки, какие были, бинты и ибупрофен. Добавил все это к общей куче.

– Да вы что, приятель! – возмутился оператор.

Итан положил коробку «сникерсов».

Упаковку яиц и два галлона молока.

Восемь литровых бутылок питьевой воды.

Четыре зажигалки из стойки у кассы.

Рулон липкой ленты.

– Мужик, мне придется разнести все это назад, – недовольно сказал оператор.

– Не придется. Упакуйте.

– Ну, хочешь так – будет так. – Оператор снял телефонную трубку. – Я вызываю полицию.

– Не беспокойтесь, – сказал Итан, – я ухожу. Только сначала один вопрос.

Парень уставился на него с настороженным выражением человека, у которого выпрашивают подаяние:

– Ну?

Итан вытащил из-за пояса револьвер, поднял руку, прицелился прямо в оператора. Увидел, как изменилось выражение его лица, – изменилось именно так, как Итан и предполагал. Он представлял себе, что ощущение будет приятным, так оно и случилось.

– У тебя какая машина?

Глава 32

Воздух был прохладный, со слабым запахом нашатырного спирта.

Он услышал звуки. Понял, что они раздавались уже какое-то время, хотя и не доходили до него прежде. Просто он парил в их потоках. Гудение, бип-бип.

Он открыл глаза. Свет. Чистейшая до боли белизна, никаких форм, все расплывчато. Свет как райские врата, как тот, что в конце туннеля.

«Это небеса?»

Мелькнул проблеск воспоминания: лицо Тодда у самого его лица, глаза пустые, смотрят в никуда.

«Ад».

Купер, охнув, сел. Мир наклонялся и раскачивался. Чтобы не упасть, Купер протянул руку – и обо что-то ударился. Правая рука не слушалась. Боль пронзила его, ткнулась в оболочку сильнодействующих наркотиков и проникла внутрь. Боль жестко раздвинула рамки мира и исключила из него все, кроме мучительных пульсаций.

«Дыши, просто дыши, прогони дыханием эту боль».

Зрение медленно прояснилось. Помещение, яркий свет, жесткие поверхности и уродливый стул.

Он лежал на высокой кровати с ограждением. Правая рука забинтована. В венах иглы от капельниц, в груди провод.

Значит, все это было взаправду. Случилось. Тот мужчина появился из ниоткуда, демон в человеческом обличье. Он убил охранников и вонзил кинжал в грудь Купера – смертельная рана, никаких сомнений, так как же продолжилась жизнь? И худшее, хуже не придумаешь, он нанес удар…

«Голова Тодда неестественно откинулась в сторону, его яркие глаза остекленели».

Купер снова охнул. Откуда-то изнутри прорвалось рыдание и сотрясло его. Помня о бинтах, он поднял правую руку, левой принялся вытаскивать трубки капельницы, затем ухватил уходящий в грудь провод, и тот выскользнул, издав странный жалобный звук. На конце его сверкали и подергивались тонкие ручки-манипуляторы, не толще нити. Купер почувствовал позыв к рвоте и подавил его. Гудки перешли в визг. В пелене одеял и наркотиков Ник сумел развернуться. Ему удалось спустить одну ногу, потом вторую. Он встал, его покачивало.

Дверь открылась. В палату спешно вошла женщина в зеленом халате.

– Что вы де?..

Купер, пошатываясь, двинулся вперед, ухватил женщину за локоть левой рукой.

– Мой сын.

– Вы должны лечь в кровать…

– Мой сын! Где мой сын?

Дверь была открыта, и Купер, едва не упав, протиснулся мимо медсестры. Да, это была больница, но он таких никогда не видел: коридор слишком хорош и слишком короток, в нем всего несколько дверей, никаких сестринских постов, приставной столик с цветами, стул.

Медсестра за спиной Купера попыталась схватить его за плечи, но он стряхнул ее руки и распахнул соседнюю дверь.

Еще одна палата вроде той, из которой он только что вышел. Жесткие поверхности, яркий свет, издающая гудки аппаратура. У кровати стоит женщина, поворачивается на звук – Натали с покрасневшими и мокрыми щеками, а на кровати…

На кровати его сын.

– Ник? – вырвалось у Натали, и в ее голосе были тысячи скрытых смыслов.