Лучший подарок мне на Рождество?.. Парень моей сестры

Не успел я достать небольшой чемодан, как входная дверь открылась, и послышался радостный вопль мамы.

— Эй, малыш! — воскликнула она и замахала руками. — Тебе нужна помощь?

— Не-а, всё в порядке. Не выходи!

Было холодно, да и ветер усиливался. Направившись большими шагами по дорожке к дому, я обмотал шею шарфом и спрятал в него лицо.

— Ты приехал, — сказала мама и заключила меня в объятия, как только я затащил чемодан на крыльцо. Поставив его рядом, я притянул маму за талию и с удовольствием вдохнул знакомый запах жжёного сахара. Он всегда напоминал мне о доме и служил доказательством того, что внутри меня ждет мамино знаменитое шоколадно-мятное печенье. — Как дорога?

— Не так ужасно. Я медленно ехал, честно.

— Вот он мой мальчик, — ответила мама и, отступив на шаг, окинула меня внимательным взглядом. — О-о, дорогой! Ты так похудел. Заходи. Специально для тебя я приготовила тарелку мятных печенек.

— Ты меня любишь. Ты правда меня любишь, — сказал я, широко улыбаясь и закатывая чемодан внутрь.

Меня никогда не переставало удивлять, насколько тщательно мои родители готовились к праздникам. Зеленая гирлянда обвивала перила ведущей наверх лестницы, свисала с камина и украшала практически все доступные места. По периметру гостиной в специальных нишах расположилась огромная коллекция маминых щелкунчиков, будто они стояли там круглый год, а в дальнем углу возвышалась двухметровая рождественская елка.

— Мам, дом выглядит чудесно, — сказал я, поставив вещи и сняв шарф.

Мама повернулась и посмотрела в сторону гостиной, где виднелись пять сделанных нами еще в детском возрасте носков, аккуратно развешанных в ряд над камином.

— Я тоже так думаю. Правда, кое-чего не хватает, но мы сейчас пытаемся решить проблему.

Я нахмурился, а мама взяла меня за руку и повела в сторону елки.

— Ну не знаю. Кажется, всё идеально.

Гостиная и вправду была настолько праздничной, что ее можно было снимать для обложки журнала.

— Нет-нет, — сказала мама, похлопав меня по руке. — Огни на ёлке перестали гореть пару минут назад, а какое же Рождество без светящейся елочки? К счастью, этим уже занялся парень Бет.

Я замер и с удивлением уставился на маму:

— Парень Бет? Я не знал, что у нее есть бойфренд.

Мама широко улыбнулась и кивнула:

— И я не знала. Эта девчонка вечно всё утаивает.

— Может, она просто хотела сделать сюрприз...

— Да, милый сюрприз. Парень просто душка. Давай, иди сюда, я вас познакомлю.

Мы вошли в комнату. На диване сидел брат с телефоном в руке и набирал кому-то сообщение. Когда мы, подойдя ближе, встали сзади, он быстро спрятал телефон себе под ногу.

— О-о, братишка, наконец-то ты приехал, — произнес Рик, вставая с кресла.

Ниже меня всего на пару сантиметров, Рик походил на быка: сплошные мускулы. И волосы его были по-военному коротко острижены. Мама отпустила мою руку, и я обнял Рика. Я был настолько рад видеть брата, что даже не обратил внимание на его медвежьи объятия, после которых, похоже, в моем теле не останется ни одной целой косточки.

— Да, благодаря замечательной погоде поездка заняла немного больше времени. Как по мне, так метель могла бы подождать еще денек.

— Ну блин! Чувствую, что в следующие несколько дней, пока будем расчищать дорожку к дому, хорошо потренируемся.

У-у... Явно не моя любимая работа. Хуже чистки снега может быть только рубка дров.

— Обещаю, что потом накормлю тебя вкусненьким. Согласен? — спросила мама, потом поднесла руки к груди и вздохнула: — Так хорошо, когда мои мальчики снова дома.

Как раз, когда мама, по моему предположению, собиралась заплакать, из кухни, неся в руке тарелку дивно пахнувших мятных печенек, вышла Бет. Одетая в угги, черные леггинсы, пушистый красный свитер и подходящую шапочку, сестра, как всегда, выглядела красиво и празднично. При каждом ее шаге на плечах мило подпрыгивали каштановые кудри.

— Какой ты сегодня хорошенький, — сказала Бет и поцеловала меня в щеку. Затем провела рукой по моему темно-синему жилету, пока я глазами поедал тарелку с печеньем.

— Только сегодня? Ну большое спасибо, сестренка.

— О-о, ты всегда выглядишь мило. Но сегодня, даже не знаю... как-то по-особенному, что ли. — Сделав шаг назад, Бет посмотрела на мои ботинки, потом перевела взгляд на зеленые вельветовые брюки и клетчатую рубашку, а затем, усмехнувшись, сказала: — Может, это из-за волос?

Так она вежливо пыталась сказать, что эта одежда мне определенно не идет.

— Наверное. Обычно я стригусь короче.

Бет кивнула и, протянув руку, убрала упавшую мне на лоб прядь волос.

— Однозначно. Хорошо выглядишь.

— Ты тоже. Наверное, благодаря этому замечательному дополнению.

Я шустро умыкнул с тарелки в ее руке печенье, и сестра засмеялась.

— М-м-м, — протянула Бет и предложила одно Рику. — Лучше возьми сейчас, пока этот всё не сожрал. Ты же знаешь, как он любит шоколадное и мятное.

Откусив и ощутив наконец-то долгожданный вкус, я застонал.

— Ну так где он? Мне сказали, что ты на эти выходные кое-кого с собой привела.

Щеки Бет стали почти цвета ее свитера, и Рик, не был бы Риком, если бы промолчал.