Лучший способ примирения

Кайро даже не поднял глаза от ноутбука. Мало кто из репортеров мог бы даже предположить, что он вообще обладает деловой хваткой. Все в его жизни соответствовало образу, старательно создаваемому долгие годы. Сейчас он сидел за полированным столом, тем самым, за которым в разное время сиживали представители самых знаменитых династий Европы в парижской резиденции. Стол, как и все, унаследованное от родителей, был призраком из далекого прошлого, данью ностальгии. Кайро и себя считал призраком.

– Я-то думал, что перешагнул все рамки дозволенного и годам к восемнадцати стал самой скандальной сплетней в мире. В конце концов, мы к этому стремились. И что теперь со мной сделают? Приговорят к смертной казни?

Он внимательно смотрел на Рикардо, своего преданного друга, и знал, что тот будет рядом до самого конца, даже если финал будет мрачным.

– Монархисты утверждают, что вас подставили, сир, и вы можете очутиться в тюрьме. Сомневаюсь, что к этому стоит стремиться.

Сказать ему, что он и так давно пленник? Родившись в одной тюрьме, он после революции отправился в другую. А жизнь, которую приходилось вести с юности, тоже темница, как бы элегантно ни выглядела. Он знал, что заслужил все это.

– Ты прав. Пожизненное заключение – не совсем то, чего я хочу.

– Скандальные газеты состязаются в красноречии, все больше людей задевает ваше дерзкое поведение. Боюсь, громче всех выражают недовольство не самые преданные ваши фанаты. Кажется, они полагают, что пора действовать, прежде чем вы совершите преступление.

– Я же не собираюсь никого убивать. Просто женюсь. Говоришь, генерал нездоров?

В его сердце жила и разъедала душу жажда мести. И очень хотелось, чтобы генерал умер. Наиболее мучительной смертью. Это бы стало неплохим стартом.

– Его окружение старается скрыть правду, но мои источники утверждают, что все серьезно. Монархисты думают, что ваша интрижка с мисс Холлис – отвлекающий маневр, игра в ожидании смерти узурпатора.

Монархисты, истинные сторонники, после переворота, совершенного генералом, встали у Кайро за спиной и за тридцать лет набрались сил. Чем отчаяннее генерал пытался заткнуть им рот, тем громче они становились, умоляя Кайро вернуть трон. Они не понимали, что этот шаг окажется очередной кровавой расправой. Неужели ничему не научились? Генерал Эстес кровожаден, особенно сейчас, когда власть его покидала.

– Монархисты могут считать, как им нравится.

– Дело в том, что они просили меня поговорить с вами, сир. И сказать, что Бриттани – неприемлемый выбор для вас. Оскорбительный выбор. Отношения с ней – пощечина всему славному роду Санта-Домини.

– То есть тот факт, что род Санта-Домини закончится на мне, не пощечина? Позор для монархии. Ах, о чем это я. Нет никакой монархии вот уже тридцать лет.

– Они хотят встретиться с вами.

Кайро понимал, что за этими на первый взгляд невинными словами кроется нечто другое. Более практичные хотят получить конфискованные земли и деньги. Идеалисты желают вернуть страну праотцов, сказочное «поднебесное королевство», коим были Санта-Домини прежде. Кайро для них такая же ключевая фигура, как и для врагов. А лидерами частенько жертвуют ради блага общества. Как эти люди не понимают, что отправятся на плаху вместе со своим кумиром? Кайро всеми силами старался избежать подобного исхода с тех пор, как генерал уничтожил его семью. Пока Эстес жив, никто из дорогих людей не может быть в безопасности.

– Это невозможно. Мой календарь забит под завязку общественно важными делами. А еще я счастливый влюбленный, и моя избранница – роковая искусительница, завоевавшая себе дурную славу на трех континентах. Какой я после этого король?

– Я им сказал примерно то же самое. Но не встретил понимания.

О, почему он родился королем! История знает множество примеров, когда правителей сбрасывали с трона и казнили люди, недостойные высокого символа власти. Сам факт его существования не давал покоя Эстесу. Кайро с детства не ступал по земле своего рода, более того, превратил себя в посмешище, скандал, но никто не мог усомниться в том, что именно он законный наследник трона. Последуй он в свое время совету родителей спрятаться от любопытных глаз, жизнь оборвалась бы гораздо раньше. Пока он на виду, у генерала-узурпатора связаны руки.

Кайро приложил много усилий, чтобы предстать перед людьми в образе дурачка, любящего излишества и скандалы, никоим образом не стоящего того, чтобы вернуться на трон. Начни он сейчас за спиной у врагов встречаться со своими сторонниками и вести переговоры, прежние усилия окажутся бесполезными. И пострадает не только он, но и те, кто когда-либо поддерживал его и семью. Собой бы он мог пожертвовать, в конце концов, он уже не тот испуганный малыш, оставшийся сиротой, но нельзя подвергать опасности дорогих сердцу людей, их и так осталось слишком мало.

– Полагаю, нам остается лишь забить последний гвоздь в мой гроб.

– Надеюсь, вы говорите образно.