Лучший способ спрятаться

«Делай, что можешь, с тем, что у тебя есть».

Спасибо папа, твои присказки, прибаутки, да и просто крылатые фразы до сих пор мне очень помогают. А мама до сих пор иногда сниться по ночам…

Итак, у меня есть информация и планы, в том числе и по добыванию той информации, которой не хватает. У меня есть определенные ресурсы и даже друзья, которые помогут. Осталось подготовиться к исчезновению из пансиона и осуществить его так, чтобы на два года раствориться на территории Антарийской империи так, чтобы меня с собаками не нашли. Достойная задачка для графини Чернышевой!

Ко мне вернулось хорошее настроение и появился своеобразный азарт. Фигу тебе, дорогой опекун! У меня теперь цель — переиграть такую лживую и жадную сволочь, как ты!

Занятия в тот день я с чистой совестью пропустила, зато пила с тетей Клавой на кухне чай, расспрашивая ее о семье и думая, где бы мне найти хорошее снотворное? И деньги на первое время.

До весны — не так уж и далеко.

* * *

С женихом я познакомилась еще через два месяца. Не сказать, чтобы сильно ждала, поскольку подозревала, что кого-нибудь хорошего «любимый» родственник явно не предложит. У него и самого есть дочка лет десяти, так что…

Но племянник барона Венюкова, Николай Венюков меня приятно удивил. Симпатичный, коротко стриженный шатен. Худощавый и высокий. Вежливый и не навязчивый. В принципе, он мне даже понравился. Его дядя не торопился, поэтому подписывать документы о помолвке не пришлось. И это к лучшему. Подписанный документ, скрепленный магией, потом сложно оспорить. А так: устная договоренность, которой вроде и нет, потому что моего мнения никто и не спрашивал… Опекун уверен в влиянии директрисы и в моей безропотности? Что ж не будем пока его разочаровывать.

Опекун на меня не давил, поскольку на свадебной церемонии в храме должно прозвучать абсолютно добровольное «да». Правда магия в храме не определяла: вырвано это «да» шантажом или обманом. Главное, что именно в этот момент и жених, и невеста хотят подтвердить свое желание вступить в брак.

Я конечно не могла не воспользоваться возможностью коснуться моего симпатичного жениха. У меня ножка совершенно случайно соскользнула, и чтобы не упасть, я вынужденно (так и запишем) вцепилась ему в руку с такой силой, что появление пары синяков от моих пальцев — вопрос времени. Мне «повезло» увидеть замечательную и познавательную лекцию в исполнении «любимого» родственника.

«— Запомни, как мой племянник, да еще и с твоим прошлым — ты не сможешь ни подняться нормально по карьерной лестнице, ни занять хоть какое-то устойчивое место в свете, а как граф Чернышев… В связи с тем, что Ариадна является единственной наследницей этого древнего рода, император Павел IV после гибели ее родителей издал специальный указ с разрешением мужу графини Чернышевой принять фамилию и титул жены. Из молодого человека с непонятным происхождением, ты превратишься в уважаемого человека! Стоит девчонке выйти в свет, как таких кавалеров набежит очень много… Поэтому твоя сейчас задача — обаять ее, влюбить в себя, чтобы в храме она сказала тебе «да».

— Но если официально провести помолвку, она же никуда не денется?

— Идиот! Помолвка — это не свадьба! А официальная помолвка означает, что о ней узнают слишком много людей. Наведут справки и вспомнят про девочку… Тебе что нужны конкуренты??

— Не нужны, дядя.

— И Никки, пока не женишься — чтобы я про твою Лесю даже не слышал!

— Но дядя!

— Не дай Бог, кто-нибудь сообщит твоей невесте о твоей любовнице…».

Красота! Как я не рухнула прямо там на тропинке, когда эта сцена пронеслась перед глазами, перекрыв и дыхание, и зрение как вьюга зимой? Не знаю. В глазах потемнело, и под предлогом плохого самочувствия в тот день я быстро попрощалась с женихом.

Лежа в кровати, я анализировала эту сцену. Что ж понятно, что на помощь Никки (надо же как кличка у собаки), я рассчитывать не могу. Хотя бы большую любовь к нему изображать не надо. В конце концов, он получил задание от опекуна — меня влюбить в себя. Посмотрим, что у него из этого получится.

Зато теперь стало понятно, почему с меня не потребовали быстренько подписать бумаги и официозить помолвку. Боятся, что народ в пансион хлынет со мной знакомится. Ну это они зря. Жанна Иогановна стоит стеной, и просочится смогут только отдельные очень небедные личности, обеспечившие благосостояние директрисы.

«Жених» появлялся с периодичностью раз в две недели. Прямо ходячий календарь.

Мы гуляли по парку: сначала осеннему, потом зимнему, и даже весеннему. Сзади шла воспитательница, которую больше бы устроило, чтобы мы где-нибудь посидели. Меня это не устраивало. Я поняла, что находиться в комнате, в которой мы обычно встречали родственников, вместе с Никки (теперь я тоже его так звала) — слишком большой удар по моему терпению и моим нервам. Так я сорвусь на него раньше, чем буду готова к открытому противостоянию.