Лугорье

Мужчины держали наготове мечи, девушки натянули тетивы луков. Глаза по-прежнему слезились, не позволяя нормально видеть. В темноте, разбиваемой неясным светом двух факелов у входа в пещеру, замерли подвластные знахарю животные. Они ждали его приказа. Волки скалили пасти, змеи шипели, а стервятники кружили над головами с диким клёкотом.

Лина, что-то обдумав, быстро достала из сумки веленум и раздала друзьям.

Криман увидел это, тяжело вздохнул и отдал приказ.

Одновременно со всех сторон животные начали атаковать. Несколько волков бросились на Вартана и Гектора. Змеи норовили укусить Лину. Сразу четыре стервятника пытались выцарапать глаза Лилиане и Галене. Ник отбивался от волка и змеи одновременно. Рычание, шипение и клёкот сбились в единый гул.

Внезапно на помощь пришли лошади. Они стали топтать копытами змей, Ворон удачно лягнул одного волка задними копытами. Тот полетел в своего сородича, взвыв от боли. Один из стервятников вцепился когтями Веснушке в гриву, но Ворон лягнул и его. Остальные лошади также отважно сражались.

Гектор разрубил нескольких волков, вонзил меч в следующего, когда гигантская змея ужалила его в голень. Князь выругался и отрубил рептилии голову, где бы она там у неё не начиналась. Вартан получил несколько ударов в плечо когтистыми лапами стервятника, пока рубил головы волкам. Ник проткнул брюхо волку, но змея бросилась ему под ноги, чуть не сбросив в обрыв. Юноша вовремя увернулся, и рептилия сама полетела в пропасть. Остальные начали действовать также: по возможности сбрасывать зверей со скалы.

Хоть мужчины и старались прикрывать девушек от опасности, но змеи и стервятники всё же достигали свои цели. Девушки выпускали стрелы одни за другими, насколько хватало сил. Но все три уже были изранены и искусаны.

Звери всё прибывали и прибывали. Казалось, это никогда не закончится. Повсюду мелькали острые клыки, зубы и когти. Свирепое рычание раздавалось со всех сторон. Везде, где не ступишь, натыкаешься на змею. С воздуха поминутно норовили вцепиться острыми когтями. Головы у всех кружились от боли, усталости и яда змей. Хоть веленум и обезвреживал яд, но не факт, что справится с таким количеством.

От металлического привкуса крови начинало тошнить.

Всё это время Криман тихо сидел на камне, по-прежнему прижимая травы к ране, в его глазах был какой-то лихорадочный блеск. Но вдруг выражение лица знахаря изменилось. Он заметил, что убитых зверей становится всё больше. А люди, хоть и изранены и измучены, продолжают отбиваться. Даже их лошади стойко сражаются. Знахарь поднял руку, снова призывая на помощь животных. В первый раз он решил, что будет достаточно тех, кто находится неподалёку. Звать тех, кто дальше ему было тяжело из-за раны. Но теперь он понимал, что другого выхода нет. Он решил, что выдержит долгий призыв, а потом излечится в источнике. К тому же он может получить силы сразу шести жизней. Это обнадёживало.

Но в тот момент, когда Криман шептал свой призыв, он вдруг почувствовал холод металла у своего горла. Знахарь открыл глаза. Весь в крови, ранах и синяках на него презрительно смотрел Гектор.

– Шепни ещё хоть слово и тебе конец!

Криман осторожно осмотрелся: Вартан и Ник добивали последних волков. Звезда пнула в пропасть последнюю змею, жужжащая стрела Лины остановила летящего в князя стервятника; вокруг было месиво из тел мёртвых животных. Люди же продолжали стоять.

Но вдруг в свете факела промелькнула тень. Тихая, гибкая и очень опасная пума учуяла запах крови, либо отголосок призыва Кримана. Но это было неважно, знахарь усмехнулся, увидев грациозную позу хищника. Гектор взвешивал шансы. Животное стояло между ним и Криманом и его измученными друзьями. Блестящая, гладкая шерсть, мускулистое тело горного хищника и голодные глаза. Девушки направили стрелы на гигантскую кошку.

– Прогони её! – стальным голосом приказал князь, сильнее прижимая лезвие меча к горлу знахаря.

Пума принюхивалась, жадно блестя глазами.

– А то что? – невозмутимо спросил Криман. – Я Великий Криман, меня невозможно убить, – знахарь протянул руки к животному.

Внезапность произошедшего дальше поразила всех без исключения. Едва Криман протянул руки к пуме, Гектор резко повернул голову к зверю и мгновенно отскочил в сторону. Его ногу пронзила острая боль от падения на большой камень. Но это было пустяком в сравнении с тем, что было бы, задержись он на месте всего на секунду. Одним мощным прыжком пума накрыла свою жертву огромными лапами. Скрежет когтей, дикие крики боли Кримана и звук раздираемого человеческого тела слились воедино.

Девушки отвернулись, не в силах на это смотреть.

– Всегда считал, что кошки умнее, – усмехнулся Вартан. – Надо бы завести себе такую.

– Забирай, – поддразнил Ник, указывая на пирующее у пещеры животное.

Вартан фыркнул.

Люди медленно попятились в сторону от пропасти и опасного зверя. Их лошади стояли поодаль, тяжело дыша после сражения. Почуяв большого хищника, они отошли подальше.

– Интересно, эта киса даст нам уйти? – высказала вслух общее опасение Лилиана.