Луидор

В то время, когда мужчин прижался губами к медальону, королева вернулась в свою опочивальню где её дожидалась герцогиня де Шеврез. Увидев, что она против обыкновения не стала снимать вуаль, она догадалась, что королеву расстроила встреча.

— Избавь меня от встречи с ним, — прошептала королева, — он страдает ещё больше, а вместе с ним страдаю и я. Он заслуживает участи лучшей…чем эшафот.

— Я провожу его обратно!

Получив утвердительный кивок, герцогиня незамедлительно отправилась к гостю. Она застала его в той же комнате где и оставила. Он выглядел чрезвычайно бледным, однако совершенно спокойным.

Увидев его без маски, герцогиня всполошилась:

— Это неразумно, монсеньор. Вы можете скомпрометировать её величество.

Мужчина без слов одел маску, а ещё через минуту, бросив прощальный взгляд на дверь за которой находилась королева, покинул комнату вслед за герцогиней. Она довела его до той самой двери, о которой упоминала и там на прощание тихо спросила:

— Монсеньор, вы можете остаться в Париже на несколько дней?

В ответ последовал вопросительный взгляд.

— Вы доверяете мне?

Утвердительный кивок последовал без раздумий.

— Тогда ждите там же, где и в прошлый раз. Я пришлю к вам верного человека.

Герцогиня оставила его и ушла, а он…счастливо улыбнулся. У него появилась надежда.

Мужчина без особых хлопот добрался до зала. Веселье было в полном разгаре, однако в этот момент он пренебрёг советом герцогини. Вместо того чтобы остаться какое то время вместе с остальными гостями, а лишь затем уйти, он прямиком направился к выходу. По всей видимости, его собственное настроение не располагало к веселью. Так или иначе, это решение привело к непредсказуемым последствиям. Он был настолько погружён в свои размышления, что не заметил как налетел на другого человека. Тот, изрыгнув проклятье, свалился на мраморный пол как подкошенный. Грохот падающего тела совпал с голосом мужчины:

— Прошу прощения!

Извинившись, мужчина, как ни в чём ни бывало, продолжил путь. Сен — Мар же, а это был именно тот на кого мужчина налетел, с удивлением проследил за ним взглядом и пробормотал под нос:

— Будь я проклят если не слышал этот голос прежде…точно он, — его взгляд принял осмысленное и немного загадочное выражение когда он устремил взгляд на мощную спину «своего обидчика». — Кто ещё во Франции обладает столь внушительным ростом и с такой лёгкостью может сбить меня с ног?

Неужто сам Монморанси, осчастливил нас своим визитом? Однако самое время подняться, — Сен — Мар претворил слова в дело. После этого, он со всех сторон оглядел свои красочные лохмотья в которые он успел переодеться во второй раз за этот вечер. В то время когда он был занят своим нарядом, король, который уже довольно долгое время искал своего любимца, направлялся прямиком к нему. И делал это, искусно обходя танцующие пары. Не обращая внимания на то и дело звенящий рядом смех, король подошёл сзади к Сен — Мару и громко окликнул по имени. Тот вздрогнул и резко обернувшись, тут же испустил облегчённый вздох:

— Я уж подумал, будто это твоя матушка пришла меня наведать!

— Что же в этом плохого? — поинтересовался с любопытством, король.

— Ничего, если не брать в расчёт моего воображения. Я всегда представлял её…вроде… лодочника. Ну знаешь…тот, что перевозит грешников с одного берега на другой. Вернее, только… с одного берега на другой.

— Ты не в себе! — авторитетно заявил ему, король.

— Не удивительно, после такой ночки!

— И чем же ты занимался?

— Отгадывал две загадки!

— И как успехи?

— Одну отгадал. Вторая же, не так проста как кажется на первый взгляд.

— Я могу помочь?

— Если ответишь на один вопрос!

— Не томи, Сен — Мар. О чём речь? Ты ведь знаешь, я обожаю всякого рода загадки.

— Хорошо, — невозмутимо согласился Сен — Мар, — тогда помоги понять, чтобы чувствовал…к примеру

Карл VII, если, опять же представить…что один из его полководцев…к примеру, Дюнуа, бросает армию и самовольно отправляется в Париж?

Король морщился на протяжении всего последнего диалога Сен — Мара. Когда тот закончил, король, первым делом указал ему на ошибку в рассуждениях.

— Слишком запутанно и непонятно. Потом, Дюнуа, никогда бы не поступил подобным образом. Этот человек ценил честь выше всего остального.

— Это сказано образно. Образно, Людовик. Просто представь себе такую картину…

— Хорошо. Представил…но то время, о котором ты упомянул, и Карл VII, не мог находиться в Париже.

Настало время поморщиться, Сен — Мару.

— Просто, представь и ничего больше.

— Нет ничего проще!

— Какой же вывод?

— Всё просто, мой друг. Если такой человек как Дюнуа, забыл о своём долге, следовательно, им двигало нечто такое, что превыше…

— И что, в твоём понимании может оказаться «превыше долга»? — перебил короля, Сен — Мар.

— Любовь. Что же ещё? — с некоторым удивлением ответил, король.

— А ты знаешь, редкий случай, когда я склонен, с тобой согласится, — пробормотал под нос, Сен — Мар. — Удивительно, но в качестве результата мы получаем странную картину…ум — лишённый наблюдательности превращается в жалкое зрелище.

— Ты это о чём, бездельник?

— О всё той же загадке, Людовик!