Луис Альберто

– Я никого не боюсь, ни Бога, ни тем более вас, – холодно сказал Амитах. – Индия не такая уж и большая страна, как это может показаться на первый взгляд, и всё скрытое рано или поздно становится явным. Забудьте о газетчиках, я не собираюсь прибегать к их услугам, хотя информацию о вас я получил из достоверных источников. В этом можете не сомневаться. Разжигать с вами, уважаемый префект, конфликт у меня нет ни малейшего желания.

– Вот и хорошо, – удовлетворённо вздохнул Бачан. – Сейчас, когда нас никто не слышит, я могу признаться вам – да, я действительно работал бухгалтером, и банкротства, постигшие фабрику и комбинат, произошли… Как бы это получше выразиться…

– Не без вашего участия? – подсказал Амитах.

– В какой-то степени вы правы, – усмехнулся Бачан. – Но, как говорится, хочешь жить – умей вертеться. Вот я и вертелся. В нашей семье было шесть человек, и бремя кормильца легло на мои плечи. Всё это в прошлом, и никто не поверит, что префект Мадраса в молодости проворачивал незаконные махинации. И запомните, если бы вам и пришло в голову пойти со мной на конфронтацию, ничего толкового из этого не вышло бы. Я имею в своих руках достаточно власти, чтобы в любой момент заткнуть вам рот. Да и кому интересно копаться в чужом, да к тому же старом белье?

– Вы мне угрожаете?

– Нисколько. – Бачан сощурил глаза. – Просто мягко предупреждаю.

– Спасибо за предупреждение. – Амитах благодарно приложил руку к груди. – Но неужели вы думаете, что я покину этот кабинет, прежде чем вы удовлетворите одно моё требование?

– Чего же вы в таком случае от меня хотите? – спросил Бачан. – Денег?

– От вас?! Денег?! – Амитах не мог сдержать смеха. – Ха-ха! Ну и шутник же вы! Это надо же было такое придумать! Разве я похож на уличного попрошайку, грязного, облачённого в рвань нищего? Никогда бы не подумал! Ну, спасибо тебе, Бачан!

Префект и сам почему-то рассмеялся. Но смех его был какой-то нервный и неестественный.

– Я пришёл сюда с одной только целью – получить лицензию, подписанную вашей рукой, на отстрел одного бенгальского тигра. Управляющий моими делами Гхош сегодня утром имел с вами беседу на эту тему.

– Я помню, – лоб Бачана прорезали тоненькие складочки. – Такой невысокого роста человек с золотыми зубами.

– Совершенно верно. И вы ему отказали.

– Отказал, – утвердительно кивнул головой Бачан.

– Осмелюсь спросить, почему? – Амитах затушил сигару в стоявшей на столе пепельнице.

– Потому что бенгальские тигры занесены в международную Красную книгу, эти хищники вымирают, с каждым днём их становится на нашей грешной земле всё меньше и меньше. И я как председатель общества защиты животных не имею морального права выдать лицензию, – Бачан, как бы оправдываясь, развёл руками. – Вы когда-нибудь были в Мадрасском зоопарке?

– Причём здесь зоопарк? – удивился Амитах.

– У государства катастрофически не хватает средств на разведение, выращивание и хорошее содержание редких и исчезающих животных. – Вполне искренние слёзы навернулись на глаза Бачана. – Наш зоопарк не ремонтировался со времён колонизации, зверюшки недоедают, живут в тесных клетках, в совершенно не приспособленных помещениях…

– Очень трогательно, – сказал Харамчанд. – Но какое отношение к зоопарку имеет один-единственный тигр, шкуру которого я намереваюсь повесить в своём кабинете над письменным столом?

– Самое прямое. Как же вы не можете понять? Не в силах создать приличные условия для содержания зверей в зоопарках, мы должны позаботиться о том, чтобы их жизни на воле ничто не угрожало, чтобы они чувствовали себя в безопасности и могли спокойно размножаться. И без вас, уважаемый раджа, хватает браконьеров, которые безжалостно истребляют слонов, львов, бегемотов. Одним словом, лицензию вы получите только через мой труп, – и Бачан отвернулся к окну, как бы давая понять своему собеседнику, что разговор окончен.

Но Амитах и не думал сдаваться. Немного поразмыслив, он вынул из кармана пиджака чековую книжку и золотую ручку.

– Честно говоря, мне, не хотелось бы отменять охоту, – говорил он, быстро водя пером по бумаге. – Сегодня такой чудесный солнечный день, слуги ожидают меня в полной боевой готовности, лошади запряжены, карабины заряжены, гончие только и ждут того момента, чтобы вырваться на волю и с лаем помчаться по широкой равнине…

– Не утруждайте себя уговорами, – пробурчал Бачан. – Моё решение неизменно, редко мои слова расходятся с делом.

– Не сомневаюсь, но всё же… – Амитах положил на стол префекта светло-голубой листок. – Вот чек на десять миллионов рупий. Эта деньги я жертвую обществу защиты животных. Надеюсь, достаточная плата за одного бенгальского тигра?

Бачан ошарашено смотрел на чек. Его густые брови непроизвольно поползли вверх.

– Вы… Вы даёте мне… Взятку?… – проговорил он пересохшим от волнения ртом.

– Какая же это взятка? – ухмыльнулся Амитах. – Это самый что ни на есть подарок всем представителям фауны.

– Я право же… – Бачан всё ещё недоверчиво вертел в руках бумажный листок. – Даже не знаю… Благодарю… От имени зверей… Тьфу, что я говорю… Сумма больно уж высока…