Я был в центре поля и хотел левой ногой передать мяч на фланг. Я совершил рывок в неудобном положении, и боль вспыхнула в верхней части квадрицепса. Никогда у меня не было существенных проблем с мышцами, но в этот раз мне показалось, что происходит что-то серьезное. После вмешательства врача и физиотерапевта я понемногу поднялся и подумал, что все со мной все-таки будет хорошо. Я хотел продолжить играть и даже не подумал о том, чтобы покинуть поле. Но уже в следующий момент по левому флангу прошла контратака Италии, а я ускорился, чтобы догнать соперника. Вот тогда меня действительно подрезало. Я почувствовал, как что-то проскочило в мышце, я понял, что тяжело травмирован, когда еще лежал на поле. Должен ли я был остановиться после первой боли и не возвращаться в игру? На самом ли деле я этим вторым рывком разорвал все, что мог разорвать в мышце? Все это крутилось у меня в голове. На стадионе было семь-восемь тысяч хорватских болельщиков, которые создали прекрасную атмосферу. Пока я, ковыляя, с помощью врача и физиотерапевта, шел к скамейке, они провожали овациями. Мне тогда казалось, что я разорвусь от горя из-за травмы и пропуска матча, но поддержка болельщиков немного меня подбодрила. Я всегда чувствую себя несчастным, если мои проблемы со здоровьем отлучают меня от поля. Матч я смотрел со скамейки. Ракитич взял на себя управление и с Брозовичем и Ковачичем, который меня заменил, мощно завладел серединой поля. Играли мы отлично и были ближе к победе. Но ритм матча нарушила вынужденная остановка игры: небольшая группа хорватских болельщиков забросала поле с трибун файерами. Судья Кёйперс остановил матч на минут десять. Мы забеспокоились, что дойдет и до полного прекращения матча и что санкции из-за этих выходок болельщиков осложнят наш выход в финальную часть Евро. Матч был все-таки завершен с результатом 1:1, но страх перед жестокими наказаниями стал постоянным бременем сборной.
На следующий день на первом самолете я полетел из Милана в Мадрид. Утром мне позвонил Карло Анчелотти, заметно обеспокоенный. Он спрашивал, как я себя чувствую и что мне сказали врачи. Пока я ждал вылет в аэропорту в Милане, позвонил и президент Флорентино Перес. Он подбодрил меня и сказал, что «Реал» позаботится обо всем, что мне будет нужно. Было тяжело диагностировать травму без МРТ. Но очень опытный врач сборной, доктор Борис Немец, еще в раздевалке в Милане сказал, что думает, что пострадало подколенное сухожилие в его верхней части. Когда я сделал МРТ в университетской больнице Ла Моралехи, подтвердились самые черные прогнозы. Единственной хорошей новостью было то, что для заживления разрыва
В реабилитационном центре я очень упорно работал. На базу в Вальдебебасе я приходил в девять, а заканчивал тренировку в четыре дня. Было много шумихи в СМИ, как эта травма может повлиять на продолжение моей карьеры. Мне было тридцать лет, и, как говорили, новая травма в том же месте станет фатальной. Я не боялся такого сценария. Я был сконцентрирован на тренировках и поставил себе цель вернуться в строй в начале марта. До истечения четвертого месяца перерыва. Я, конечно, не хотел давить на врачей с требованиями ускорить выздоровление, но твердо решил, что как можно качественнее отработаю напряженные реабилитационные упражнения и выйду на поле, как только пропадет малейшая боль и риск.
Ваня, Ивано и Эма помогли мне пережить этот тяжелый период. День начала четвертого десятилетия жизни я провел в сборной, потому что 9 сентября мы играли с Мальтой в Загребе. Ваня использовала эту возможность, чтобы удивить меня и поднять мне настроение. В одном из отелей Мадрида она организовала маленький праздник в честь моего тридцатого дня рождения. Она позвонила моим друзьям из клуба Серхио Рамосу, Пепе, Марселу, Карвахалю, Каземиру, Бэйлу и Ковачичу, и мы праздновали до поздней ночи.
В тот период благородством отличился и мой клуб. «Реал» и до того, как мы победили в Лиге чемпионов, начинал разговоры о продлении моего контракта. Прошло только полтора года с того момента, как я приехал в Мадрид, а руководство клуба хотело новый договор. Я, конечно, принял их предложение, потому что в «Реале» было супер. Вскоре после травмы в Милане мне позвонили из клуба, чтобы я пришел подписать оговоренное продление на новых условиях. Это меня чрезвычайно психологически подбодрило: мне высказали максимальное доверие в том момент, когда мне это больше всего требовалось.
Я с большим удовольствием могу подчеркнуть, что «Реал» несколько раз изменял мой договор, клуб всегда сам начинал эти переговоры. Это был самый ясный знак, что они довольны мной.