Лукоморье

– О! Это дароприношение от могущественного вождя одного из здешних племен аборигенов. На прошлой неделе у них прошла не очень удачная охота на хищного зверя, по результату которой понадобилась хирургическая помощь одному из лучших охотников. Пришлось мне немного вмешаться. И вот, племя теперь решило меня отблагодарить таким незамысловатым образом…

– Но это же прямое нарушение Инструкции!

– Только формально! Без моей помощи абориген всё равно бы не погиб, просто восстановление организма заняло бы несколько месяцев, а не недель. Ну, и физически он был бы менее дееспособен, чем после проведения операции. Но на конечный результат это никак не повлияло. Так что пункты Положения о фатальном вмешательстве полностью соблюдены! Да Вы не морщитесь так, – улыбнулся Павел Иванович, – Вы только уловите этот аромат жареного на углях свежего мяса!

Необычный, но чрезвычайно стойкий запах, действительно, быстро распространился по лаборатории, и Олег, к своему удивлению, почувствовал не отвращение, а обильное слюноотделение, видимо спровоцированное какими-то древними, практически рудиментированными в современном человеке, инстинктами.

– Что это за животное?

– Травоядное, – невозмутимо ответил Павел Иванович, и положил жаркое на деревянную доску (видимо, ещё один подарок от туземцев), – аналог нашего кролика, только гораздо крупнее. Подайте, пожалуйста, тарелки, во-он там лежат, – указал он скальпелем на боковой бокс, и принялся быстро нарезать мясо крупными кусками.

– Сразу предупреждаю, – хмуро ответил Олег, ставя посуду на стол, – я вынужден написать по данному инциденту информативный рапорт…

– О, сударь, сколько угодно! – улыбнулся старик. – Надеюсь, это не помешает Вам попробовать местное блюдо?

Мясо неожиданно оказалось нежным и безумно вкусным. Незаметно дружно уплели почти половину туши.

– Теперь 15 минут на отдых, – скомандовал Павел Иванович, – и поведу Вас знакомить с результатами моей многолетней работы.

Несмотря на плотно набитый желудок, Олегу на месте не сиделось, и он принялся слоняться по всей лаборатории. Вскоре стало понятно, что станция расположена внутри естественной пещеры, причем весьма просторной. Оборудование аккуратно расставлено по оптимальной конфигурации, системы жизнеобеспечения и сануборки вполне справлялись со своими функциями. Возле дальнего шлюза, отделявшего станцию от внешнего мира, стоял огромный, около четырёх метров в высоту, мощный экзоскелет, на вид хоть и старый, но достаточно работоспособный.

– Знакомьтесь! – незаметно подошел сзади хозяин станции. – Это КонСЭЙ – мой самый востребованный инструмент и, одновременно, лучший и надежный друг на этой планете!

– КонСЭЙ?!

– Конструкция для Самостоятельных ЭкспедициЙ, – улыбнулся Павел Иванович, – примерьте!

– Зачем?

– Примерьте, примерьте! – настаивал старик, – сходим, прогуляемся по окрестностям.

– А как же Вы?

– А я и так обойдусь. Мне тут всё ведомо-знакомо, поэтому налегке косточки разомну.

Несмотря на архаичность и, скорее музейную, чем практическую ценность, КонСЭЙ оказался внутри вполне удобен и комфортен, все имеющиеся бортовые системы, хоть и были примитивны, но работали штатно, ничего не заклинивало, не скрипело и не отваливалось.

Дверь шлюза мягко открылась, и они вошли в отсек карантинной обработки. Несколько секунд ожидания, пока рассеются клубящиеся пары дезинфектора, и путь в неведомый девственный мир оказался открыт.

Состав газовоздушной смеси атмосферы оказался достаточно близким к земному. Насыщенность кислородом, благодаря изобилию местной растительности, была зашкаливающей, но в целом вполне комфортно можно обойтись и без масок с автономным дыханием.

– А это что? – указал молодой человек на ящики и стеллажи, стоящие на входе в пещеру.

– А! – отмахнулся Павел Иванович. – Ерунда всякая! Минералы да металлические самородки. Воздаяния от местных жителей, имеющие среди них товарную ценность.

– За что? Врачебную помощь?

– Да кто их разберет?! Сначала, наверное, КонСЭЯ боялись, видимо, пытались задобрить, как какого-нибудь злого демона из чужого мира. Потом вошло в ритуал. Сколько раз пытался объяснить, что мне весь этот хлам совершенно не нужен – ничего не понимают! Ну, я и разложил по ящикам и этажеркам – может быть, когда-нибудь осмелятся войти в пещеру, да заберут свои побрякушки…

Да, местная природа – это далеко не гавайские пляжи. Суровые, дремучие, высоченные леса простирались далеко, насколько хватало взгляда, до самого горизонта. У подножия пещеры красиво раскинулась ярко-зеленая лужайка с вкраплениями редких камней и одиноко растущих по склонам молодых елей.

– А там что мерцает между деревьями? – зорко заметил Олег.

– Это местное озеро – конечная цель нашей сегодняшней прогулки. Именно там когда-то я и познакомился с местными жителями. Озеро для них – это не просто вода, они верят, что это источник сверхъестественных сил и явлений. В общем, сакральное место, хотя, конечно, ерунда всё это, вся тамошняя мистика вполне научно объяснима, – улыбнулся без пяти минут бывший глава лаборатории.