Лукоморье. Друзья боевого мага

– Расти, трава, закрой ты землю!
Пусть к корням влага побежит,
Ко всяким бедам леший внемлет,
И лес от бед он защитит…[1]

Под ногой Мориты едва слышно хрупнула веточка. Леший всполошенно вскочил и обернулся на звук.

– Ой, извини! – попросила Морита. – Я тут мимо проходила.

– Тю! Человеческая баба, – облегченно выдохнул тот. – Я уж думал, проверяющий. Ну и чего тебя мимо носит?

– А ну не груби! – прикрикнула Морита. – Я, между прочим, охотница. Вот раздобуду свой лук, тогда попробуй погруби. Быстро стрелами обрастешь.

– А я тебя сейчас заговором оплету, будешь тогда в трех соснах до скончания дней плутать, – пообещал маленький лесовик. – Никакого лука тут не раздобудешь.

– Не выйдет! – злорадно сообщила ему Морита, показывая маленький корешок, который всегда носила на груди. – Я хорошая охотница. Да и ваш народ знаю хорошо.

– Олений корень? – безнадежно спросил леший, вглядываясь в корешок.

– Он, – кивнула девушка. – Так что давай не ссориться. Меня Моритой зовут, а тебя?

– Михась я, – сообщил леший. – Да, с оленьим корнем лучше не ссориться. А что это ты тут, охотница, в лесу Школы потеряла?

– Я теперь тут учиться буду, – гордо сообщила Морита.

– А-а-а… Охотиться тоже будешь? – осведомился леший. – Ты смотри, у нас тут леса заповедные, коронные. Охота только королю разрешена. Но он тут отродясь не бывал.

– Не буду, – вздохнула Морита. – Разве что немного по следам похожу, чтобы навыки не забыть. А ты здесь один живешь?

– Что ты, что ты? – замахал лапками Михась. – Разве я тут один управлюсь? Нас много тут. Как Школа возникла и тан Горий призыв бросил, так сюда народ со всего герцогства вашего набежал.

– Какой народ? – удивленно оглянулась по сторонам Морита.

– Наш народ, – сварливо отозвался Михась. – Мы же не люди толпами бегать. Лешие – народ тихий и незаметный. Тан Горий нас тут приютил, работу дал, защиту пообещал. Так с тех пор тут и обитаем.

– Как интересно! – воскликнула девушка.

– Ладно, что-то я заболтался с тобой. – Михась повернулся, собираясь кануть в лесу. – Так и быть! Можешь тут расхаживать. Только гнезда не разоряй! А то знаю я вас, людей.

Морита только хмыкнула, наблюдая, как Михась обернулся во что-то серенькое и мгновенно исчез из виду. Гнезда не разоряй! Да зачем они ей, Морите?

– А лук все-таки достать надо, – вздохнула она, направляясь к дому. – Не дело охотнице без лука и стрел ходить в лес.

Раздался легкий стук в дверь. Морита быстро ее отворила и уставилась на женщину, которая стояла на крыльце.

– Морита? – осведомилась она.

– Да, – несмело отозвалась северянка.

– Следуй за мной! – распорядилась женщина, разворачиваясь. – Мы должны вовремя быть на церемонии.

– Какой церемонии? – спросила Морита, пытаясь не отставать от женщины, которая оказалась весьма быстрым ходоком.

– Разве тан Хараг не просветил тебя? – удивилась та. – Церемония возведения в дворянское достоинство. Это обязательная процедура для всех, кто его не имеет и поступил в нашу Школу.

– Ой! – даже остановилась Морита, горестно рассматривая свой непрезентабельный вид. – Там, наверное, все сплошь благородные будут, а я и не одета празднично.

– Не бойся, девочка! – улыбнулась ей, тоже остановившись, женщина. – Мы там всякого навидались. Вот, к примеру! Вчера один рыжий нахал умудрился у управляющего герцога монокль на золотой цепочке увести. Да так ловко это сделал, что управляющий даже и внимания не обратил на утрату. Хорошо еще, что тан Горий вовремя заметил! А то шума было бы!

– А что за это воришке было? – поинтересовалась Морита, снова устремляясь за женщиной.

– А что? Он же теперь благородный, – хмыкнула та. – Две оплеухи и десяток розог на заднем дворе. Разве что тан Горий собственноручно экзекуцию проводил. Ничего не поделаешь, указы его величества надлежит выполнять. Тан Горий по всем правилам вызвал рыжего на магическую дуэль, без долгих разговоров его спеленал и высек. Сек, пока тот не признал себя побежденным.

– И что? Признал? – зачарованно спросила Морита.

– А как же! – звонко засмеялась женщина. – Так верещал, что за версту слышно было! Да ты его еще увидишь. Этот шалопай будет в одной с тобой группе учиться.

– С вором в одной группе? – ужаснулась Морита.

– Не с вором! – строго поправила ее женщина. – Тан Горий, как победивший, воспользовался своим правом и навсегда поставил магический заслон в сознании этого юноши. Теперь Жерест ад Туран никогда не сможет ничего стащить, по поводу чего и пребывает сейчас в самом дурном расположении духа.

– Ну у меня ему бы и нечем было поживиться, – вздохнула Морита.

– Не беспокойся, уже к вечеру у тебя будет все, что необходимо, – успокоила ее женщина.

Морита вошла в зал и остановилась, боязливо рассматривая собравшихся людей.

– Ага! Вот и она! – воскликнул тан Хараг. – Подойди сюда, Морита. Лэр Тород, прошу вас. Можно приступать.

– Единый, как это утомительно! – буркнул тучный мужчина в богатой одежде и с золотой цепью на шее. – Ну почему вы набираете столько безродных, тан Горий?