Лукоморье XXI век

– Нет, я Горын, – Игорь с нескрываемым удивлением смотрел на старичка. – А почему вы решили, что я Иван?

– Традиция, – пожал плечами старичок и надел шляпу. – Обычно добрых молодцев зовут Иванами.

– Настолько помню сказки, Иванами – дураков больше называли, – пробурчал Игорь.

– И царевичей, хотя, одно другому не мешает. А вы с Горынычем…

– Просто тезки, – быстро перебил старичка Игорь. – Были.

– Ах, да, были. Такое горе, такое горе, – и старичок покачал головой. – Совсем Горыныч со своим веганством, тьфу, слово-то какое неприличное, с катушек слетел. А ведь такой змей был, загляденье: как взлетит в небеса, как дыхнет огнем, а сейчас что? Стыдоба в белом халатике.

– Слышь, Леший, хорош прикалываться, – к старичку подошел Барсик, все еще не разжимая кулаки. – Ты зачем нас по кругу водишь?

– Я, всего лишь, обозначаю возможности, чтобы начать переговоры, имея что предъявить оппоненту.

– Чего? – Игорь нахмурился. Он всегда начинал нервничать, когда не понимал, о чем говорят взрослые.

– Я говорю, молодой человек, что таким нехитрым способом продемонстрировал вам свои скромные возможности. А теперь к делу. Чтобы пройти по неведомой дорожке, не плутая – необходимо заплатить.

– Кому заплатить? – Игорь прикидывал, что платить ему нечем, а значит, может оказаться, что неведомый Васька останется без помощи.

– Мне, кому же еще, – Леший, всплеснул руками.

– А почему мы должны вам что-то платить?

– Потому что я только что продемонстрировал вам, что может произойти, если вы этого не сделаете.

– Послушайте, Леший, – Игорь еще раз осмотрел старичка. – А вы точно Леший? Я почему-то Лешего себе немного по-другому представлял.

– Да он и выглядел по-другому, пока свои поборы не ввел за проход по, заметь и запомни, абсолютно бесплатной дороге, – кот смотрел на Лешего неприязненно. – А когда кубышка разрослась, он еще и цепь спер и продал ближайшему барыге, вот тогда и приоделся. Аль Капоне Лукоморский, – кот сплюнул на землю и демонстративно повернулся к Лешему спиной.

– Какую цепь? – Игорь помотал головой, в которой не укладывалось, что Леший может оказаться банальным бандитом с большой дороги, точнее с неведомой дорожки.

– Золотую. Цепь была зо-ло-тая, – протянул Барсик. – Из-за него, между прочим, Кощей и увеличил срок моего наказания. Мол, не доглядел, вовремя не сообщил кому надо. А то и вовсе в сговоре был: вдвоем цепь сняли, распилили и продали. И кто бы мог подумать, что буквально родственник, знакомый с пеленок, моих, конечно, но это к делу не относится, так подставит своего лучшего друга. Вот ведь народ пошел, ничего нельзя без пригляда оставить: то цепь утянут, то табличку. Кругом одно ворье. И это меня почему-то наказывают. А что я сделал? Да ничего такого я и не делал, подумаешь… – начал сокрушаться кот, смахивая несуществующую слезу когтистой лапкой.

– Послушайте, Леший, – Игорь слушал возмущенные вопли кота одним ухом, пытаясь одновременно выяснить, как же им пройти дальше. – А, почему мы собственно должны платить за проход по бесплатной дороге?

– Ну, как же. Есть дорожка, есть подчиненный мне лес, – начал перечислять Леший. – Когда дорожку прокладывали, меня кто-нибудь спросил, а согласен ли я, чтобы по моему лесу болтались посторонние, туда-сюда, туда-сюда? Нет, никто меня даже не спросил, не попросил подписать соответствующие бумаги, просто взяли и проложили. Я долго терпел, но потом сказал сам себе: «Доколе? Почему я хожу в обносках и питаюсь как попало, пока некоторые… жируют, разъезжают по моему лесу на джипах, и пугают всех кикимор на близлежащем болоте? Всё, баста», – сказал я себе и ввел налог на проход и проезд по дорожке, проходящей через мой лес. А что поделать, добрый молодец, хорошо кушать и модно одеваться всем хочется. Чем я хуже Яги?

– Я просто уверен, что ничем не хуже, – Игорь лихорадочно соображал. Неужели те джипы, которые обогнали их автобус, имеют какое-то отношение к этому странному месту? – Но у меня элементарно нечем вам заплатить. – Игорь старался не думать про золотую табличку, спрятанную в кармане штанов, потому что с таким раскладом она могла ему пригодиться. Мало ли кто еще что налогом обложил.

– Так вот, мы подошли к самой сути, – старичок аккуратно щелчком сбил невидимую соринку с лацкана своего пиджака. – Речь пойдет не о материальных ценностях. Как тебе уже сообщил Барсик, я очень-таки надеюсь, что он сообщил тебе все правильно, не привирая как обычно: два года назад у нас случилось горе. На наше Лукоморье имел наглость покуситься иноземный темный маг.

– Да, Барсик мне рассказал.